По результатам своих исследований К. Маркс и Ф. Энгельс сделали обоснованный вывод, что для перехода к справедливому обществу требуется упразднить частную собственность на средства производства и передать власть в государстве в руки трудящихся. Силой, которая призвана и способна это осуществить, по Марксу, является рабочий класс как наиболее организованный, обездоленный и, стало быть, наиболее революционный.
К. Маркс полагал, что переход к общественной собственности на средства производства и смена политической власти произойдет, когда капитализм исчерпает свой потенциал развития и станет тормозом прогресса общества, а рабочий класс созреет для управления государством. Эти положения стали камнем преткновения в социалистическом движении, которое получило развитие после появления в свет написанного К. Маркс ом и Ф. Энгельсом в 1847 г. «Манифеста коммунистической партии».
Марксизм получил широкое распространение и в России. Однако его поклонники по разному толковали само учение, его отдельные положения. Это привело к созданию в мире партий социалистической ориентации с разными программами, стратегиями и тактиками действий. Разногласия среди социалистов России по поводу содержания марксизма и руководства им в практической деятельности стали причиной раскола созданной в 1901 г. Социал-демократической партии России на партию большевиков и партию меньшевиков и выбора ими разных направлений движения России к справедливому общественному устройству.
Как и социал-демократы Запада, меньшевики воспринимали марксизм как догму и поэтому считали необходимым во всем придерживаться высказываний его основателей. Они утверждали, что в России не созрели условия для кардинального изменения системы экономических отношений и перехода власти в руки народа. Поэтому меньшевики на обозримую перспективу не ставили задачу овладения трудящимися политической властью и перехода в их руки средств производства. Меньшевики считали необходимым ограничить свою деятельность созданием предпосылок для возможного переустройства общества в будущем посредством завоевания политических свобод, развития демократии, просвещения рабочих, улучшения условий их труда и материального положения.
Принципиально иной точки зрения на марксизм придерживался В. И. Ленин и возглавляемая им партия большевиков. Они справедливо полагали, что к любому учению следует подходить творчески, видеть его сущность и то, что привнесено обстоятельствами времени и особенностями стран, жизнь которых принималась во внимание при разработке тех или иных теоретических положений. Ленин считал главным и непреходящим в марксизме вывод о том, что для установления справедливого государственного устройства необходимо завоевание трудящимися политической власти и овладение основными средствами производства, установление контроля за производством и распределением продукции на предприятиях, где будет сохранена частная собственность на орудия труда. После же установления своей власти трудящиеся под руководством компартии, считал Ленин, проведут требуемые буржуазно-демократические преобразования и затем приступят к социалистическому строительству.