Первый переулок – свернуть или нет? Нет, он вряд ли проходной. Второй.
Маленький арочный свод, я не спеша свернул в него и, прислушиваясь, что творится за спиной, двинулся дальше.
В луже, что еще не высохла после утреннего дождя, заметил, как сзади вырастает тень, и услышал торопливое шуршание крадущихся ног.
Я развернулся резко и выхватил книгу из-под мышки. Чудом успел подставить ее под летевший к моему затылку кулак. Кастет врезался в книгу и сломал обложку. Я резко выкинул ногу и ударил его в пах. Нападавший согнулся, я добавил книгой по затылку, она рассыпалась, и листы разлетелись по переулку. Второй, что остался следить за улицей, видя, что его товарищ проигрывает, поспешил на помощь. Я взял первого за затылок и силой опустил лицом об колено. Он рухнул на бок и съежился. Со вторым было просто классически. Прямой удар, уклон, перехват бьющей руки и бросок через бедро. Теперь и второй грузно грохнулся на асфальт и отключился от удара в челюсть.
– Дилетанты, – процедил сквозь зубы я, чуть отдышался и проверил их карманы.
Пусто. Ни денег, ни документов. Только пара кастетов. Я посмотрел на листы разорванной книги. Собрать или нет?
«…Тысячи живых существ, подпрыгивая и издавая разносившиеся во всех направлениях испуганные крики, пытались спастись бегством. У некоторых была обожжена какая-нибудь часть тела, другие обгорели сплошняком. Глаза у них вываливались из орбит; в полном замешательстве, полубезумии, они метались, рассеявшись по всему лесу. Некоторые прикрывали собой своих детей, другие прижимались к отцам и матерям, не в силах их покинуть, и в этом положении их настигала смерть…»
– Да будет так… – сказал я и быстро зашагал к противоположному выходу из переулка.
Через час пришел «домой», в забытый почему-то склад, в километре от железнодорожного вокзала.
Там среди коробок с китайской лапшой быстрого приготовления у дальней стены, ждали два ребенка. Мальчик лет трех спал на матрасе, а девочка, лет пяти, играла разноцветными квадратиками на полу. Дети были не мои, поэтому возраста я их не знал. Я просто не помнил, откуда они и почему здесь, и что я делаю рядом с ними. Словно наваждение какое-то, но меня не смущал этот факт. Я просто где-то глубоко внутренне знал, что так и должно быть. Вроде они были брат и сестра.