Но мир не без добрых людей. Десятилетний сынишка экономки смог передать сообщение Анабель. Эрика была очень слаба, когда писала эти строки, но почерк кузины Анабель узнала сразу.
– Боже мой! Эрику нужно спасать! – воскликнул Стивен.
– Надо, – согласилась девушка, – только как это сделать?
В гостиную снова вошел дворецкий с подносом, на котором дымился в чашках ароматный чай. Он чинно поставил поднос на столик с изогнутыми ножками и деликатно кашлянул.
– Позвольте мне вам помочь, мисс Лоуренс, – заявил дворецкий.
Девушка посмотрела на слугу. Впрочем, этот слуга с детских дет был ей настолько близок, что скорее был ей как дедушка, чем слуга. Какие бы трудности ни подстерегали ее на жизненном пути, он всегда готов был помочь.
– Помочь? – Анабель была растеряна.
– Я только что на кухне узнал о беде, которая случилась с вашей кузиной, мисс, – невозмутимо ответил дворецкий и положил ложечку сахара в чашку девушки именно так, как она любила пить чай.
– Неужели уже об этом знает весь Лондон! – воскликнула Анабель и подошла к столику, где стоял графин с виски.
Этот шотландский виски любил по вечерам выпить отец девушки, расположившись в кресле у камина, и послушать тишину.
Едва Анабель налила себе изрядную порцию, рядом оказался Стивен и отобрал у нее стакан.
– Сейчас не время раскисать, – заявил он тоном, не терпящих возражений, – возьми себя в руки и послушай, что скажут старшие.
Анабель посмотрела на суровое лицо друга и поняла, что тот прав. Что на нее вдруг нашло?
– Итак, Джонатан. Ты говорил, что знаешь, как поступить, – сказала Анабель.
Мысленно она приказала себе не паниковать и взять себя в руки. Она сделает все, что от нее требуется, и спасет кузину.
– Так я вот о чем, – продолжил, прокашлявшись Джонатан, – одна из молоденьких служанок Элоиза, работающая в этом доме, весьма дружна с другой служанкой из дома маркиза Жюпре. Так она поведала о том, что там постоянная нехватка слуг. Если бы Элоиза поработала денек в доме маркиза, то она узнала бы о том, какая атмосфера царит в доме и каким образом можно спасти вашу кузину.
– Дорогая, я думаю, это вполне разумно, – сказала старая няня, выслушав старого дворецкого, и тот ей улыбнулся благодарной улыбкой.
Анабель несколько минут раздумывала, и эти минуты казались, как столетия, после чего заявила: