Спустя полчаса обитатели дома разошлись по своим комнатам, а у миссис Грейвс громко заурчало в животе. Старая женщина надеялась, что все скоро пройдет, но дискомфорт в животе не только не проходил, а стало еще хуже. Вскоре в глазах начали плясать черные точки, и та бросилась в уборную.
Элоиза хихикнула. Теперь, когда эта ведьма закрылась в уборной надолго, нужно было действовать. Служанка прокралась к черному ходу и услышала, как подъехал экипаж. Из него вышла девушка в синем плаще и молодой джентльмен. Они осторожно, чтобы не нарушить покой обитателей дома, прокрались к черному ходу.
– Дело сделано, мисс, – сообщила Элоиза, пропуская парочку внутрь, – старая ведьма сейчас в уборной и надолго. Слуги спят. А маркиз, как и предполагалось, уехал.
– Спасибо, Элоиза, – сказала Анабель, чувствуя, как от волнения колотится сердце, – отведи нас туда, где прячут Эрику.
Элоиза прикрыла рукой свечу, чтобы сквозняки не погасили пламя, и вся тройка двинулась к комнате, где прятали Эрику. Они надеялись, что им удастся перехитрить маркиза и что в итоге тот получит по заслугам.
Когда Анабель оказалась перед заветной дверью, почувствовала, как ее сердце забилось так сильно, что, казалось, стучало в висках. Словно там было не сердце, а барабан. Дело осталось за малым: открыть эту дверь. Анабель уже хотела достать из прически шпильку, но заметила в руках Элоизы ключ.
– Вот, мисс, – и служанка отдала его Анабель, – именно он откроет эту дверь.
Дверь открылась, и Анабель вошла внутрь. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, а на старом рваном матрасе лежала Эрика в грязной ночной сорочке. Когда-то сорочка была белой, но со временем остались лишь воспоминания о том, какой она была прежде.
– Эрика, – позвала Анабель, подходя ближе к кузине.
Девушка услышала стон.
– Боже мой, дорогая. Что же это чудовище с тобой сделало?
Эрика пошевелилась и открыла глаза. На ее худом и бледном лице, большие синие глаза походила на блюдца.
– Я уже умерла? – спросила Эрика хриплым голосом.
– Я не позволю тебе умереть, – пообещала Анабель и бросила взгляд на стоящего рядом Стивена, – помоги занести ее в экипаж. Боюсь, ей совсем худо.
– Конечно, – ответил Стивен и взял на руки Эрику.
Молодая женщина снова издала стон. Каждое движение причиняло боль. Она была похожа на привидение. От прежней красавицы мало что оставалось. Но она была сильна духом. Она хотела выжить. Жажда жизни была сильнее физических мук.