Только тут Анабель поняла, что они с Элоизой, как две глупые курицы, рассматривают этого незнакомца, который выглядел так элегантно и эффектно, что никак не вязался с царившей здесь атмосферой.
– Мы просто не ожидали, что здесь окажется дверь, – пролепетала Анабель, а по лицу разлился румянец.
– Я открыл вам тайну, не выдавайте меня, – и незнакомец подмигнул.
И все четверо оказались заперты от внешнего мира.
Внутри небольшого помещения было темно и пахло плесенью. Также находились там метла и швабры. Анабель задела метлу, и та со стуком упала на пол.
– Боже! Теперь нас точно найдут, – прошептала Анабель, поддерживая Эрику.
Но та стояла твердо на ногах, лишь тяжело дышала.
– Потерпи, Эрика, – пыталась успокоить кузину Анабель, – все обязательно будет хорошо. Мы спасем тебя!
– Эрика? – спросил незнакомец. – Так вы жена маркиза Жюпре?
От этих слов Анабель вздрогнула. Кто же этот незнакомец? Если он узнал Эрику, значит он легко может выдать их с потрохами маркизу, и все будет кончено.
Незнакомец почувствовал страх Анабель и сказал:
– Ваши опасения напрасны, мисс. Пусть я и прихожусь кузеном Жюльену, я знаю его черную натуру. Он человек жестокий и склонный к насилию. И то, в каком сейчас виде Эрика, яркое тому подтверждение, что он ничуть не изменился. Я вас не выдам этому мучителю.
– Так вы кузен маркиза? – ахнула Анабель. – Но почему мы о вас ничего не слышали?
– Я долгое время пребывал во Франции, на родине моей матушки. После смерти отца она переехала в Париж и купила дом рядом со своей матерью. Я же поселился у матушки на некоторое время и общался со своими дорогими родственницами. Они долго не отпускали меня, стараясь найти мне невесту, но, признаюсь, все они были из одного теста. Скучные, избалованные, которых волновали лишь балы и наряды. Такие дамочки не в моем вкусе.
Вскоре Анабель почувствовала, что Эрика вот-вот лишится чувств.
– Ей нужен свежий воздух, – Анабель была в панике.
– Мы немедленно садимся в мой экипаж и едем в мой загородный дом, – заявил мужчина и попытался взять на руки Эрику.
– Но за нами скоро должен приехать экипаж, – возразила Анабель.
Бросать Стивена и обременять этого человека ей не особенно хотелось.
– Оставьте ему записку, – безапелляционно заявил незнакомец, – вашу кузину нужно спасать.
Но писать записку не было нужды. Стивен, весь измученный, в пятнах грязи и взлохмаченный, явился на пороге постоялого двора.