Ну, Святой, сохрани-помоги!
Видят ратники – дева младая
Выступает из чащи лесной,
Черноокая, прямо из гая
Лёгкой поступью, словно домой
Поспешает навстречу отряду…
Ох! И в пятки метнулась душа!
Мы таких не встречали уж кряду
Много лет! До чего ж хороша!
Кони глазом косят и гарцуют,
Раскричалось вокруг вороньё…
«Как попала ты в чащу лесную?
Далеко ли отсюда жильё?»
Рассмеялась девИца так звонко,
Что рассыпался сумрак лесной:
«Гой, вы, ратники! Рядом уж топко!
Не пора ли свернуть вам домой?
Воротитесь, иначе погибель
Всех вас ждёт в этих гиблых местах…
Вам не место тут, воины, ибо
Вижу я в ваших взорах лишь страх!»
Не противились парни. Пришпорив
За бока своих верных коней,
Ускакали, а главный – напротив
Задержался поодаль от ней.
Улыбнулась ему незнакомка:
«Что ж поделать! Судьба то твоя…»
Подошла, и ладошкою тонкой
Под узду подхватила коня.
Наважденье… Во мраке чащобы
Видит воин – избушка стоит.
Дикий холод укутал утробу,
Больно страшен у домика вид!
Только стоило глянуть на деву —
Как покинул и холод, и страх…
«Хороша! Эх, с ней ноченьку мне бы!
Подержать бы красотку в руках!»
Всё сбылось. Не любовью – дурманом
Обласкала красотка его…
Был он ратником да атаманом,
Стал мальчишкой. Шептал на ушкО
Незнакомке слова, словно сахар!
Он ласкал лебединый тот стан,
Разрывая на теле рубаху,
От страстей прогорев и устав…
А средь ночи – послышалось, что ли? —
Верный конь вдруг заржал за окном…
Хочет встать он, да что-то неволит,
Нету сил, лишь лежит всё ничком…
Громкий шёпот – не листья, не ветки,
Разбудил, да нахлынул, что смрад:
«Что ж ты, милый! А с виду – так крепкий…
Ослабел от любви во стократ…
Не меня ли искали в чащобе?
Не моей ли алкали души?
Поспешали сквозь лес этот, чтобы
На суку меня вздёрнуть в глуши?
Отпущу. Но отныне навечно
Ты платить станешь ведьмину дань…»
И скользнуло на палец колечко,
Уколовши холодную длань.
Вот и утро… «А где же?.. Приснилось!»
Возлежит под корягой нагой.
Вкруг – чащоба… За что же немилость?
Лишь колечко блестит бирюзой…
Много зим пролетело с той встречи,
Не солгала колдунья ему:
Каждой дочери жизни калеча,
Отдавал атаман их врагу.
И молитву творя в аналое,
Ратник истово лику шептал:
«Ты прости… Я в любовной истоме
Зря обидел тебя. Не признал…
Зря поехал по царской указке,
Зря не слушал лихого коня…
Думал: ведьмы – лишь бабкины сказки,
Ты прости, молодая, меня…»