Именно такая ассоциация возникла у Юны, когда отец указал ей на двери. Затем он сжал ее руку и потянул на ступеньки, ведущие в погреб. Там было еще темнее.
Все чувства и страхи девушки вновь обострились. Она задрожала, не зная, то ли вырвать вспотевшую ладонь из цепкой хватки отца, то ли позволить ему и дальше вести ее в темноту.
Послышался щелчок. В лицо ударил запах сырости и затхлости.
– Куда мы идем? – пролепетала Юна, невольно отшатываясь.
Но отец держал крепко.
Миг – и перед девушкой прорезался свет. Она инстинктивно прикрыла глаза свободной рукой. Потом поняла, что они с отцом находятся в винном погребе, стены которого заставлены стеллажами с бутылками, а по углам высятся пирамиды из бочек. Под потолком горели кристаллы, которые регулярно подпитывали дворцовые маги.
Не отвечая, Ульрих повернул одну из бутылок, и в тот же момент стеллаж, на котором она лежала, с тихим скрипом сдвинулся с места. Еще одно прикосновение – на этот раз к каменной кладке стены. Странный вспыхнувший знак – и часть стены истаяла, будто ее там никогда и не было.
Перед Юной образовался проход. Он вел в темноту.
– Идем, – сказал Ульрих, увлекая дочь за собой.
Стоило им войти под низкие каменные своды, как неровные стены начали тускло светиться.
– Что это за место?
Юна настороженно огляделась. Казалось, этот проход кто-то проел, а не пробил в базальтовой подушке, на которой возвышался дворец.
– Это твой путь к спасению, – раздалось в ответ. – Поспешим, у нас мало времени.
Дверь за спиной закрылась с тем самым скрежетом. Путь к отступлению был отрезан.
Девушка оглянулась. Там, позади, стены уже не светились, там медленно подступала кромешная тьма.
Сглотнув, Юна нырнула вслед за отцом в первый же поворот.
Прошло около получаса молчаливого петляния по подземному лабиринту, пока она наконец-то услышала:
– Сейчас мы расстанемся, и дальше тебе придется справляться самой.
Король остановился так резко, что Юна едва не ткнулась носом ему в спину.
– Ваше величество, что происходит? – она испуганно уставилась на стену, преграждавшую путь.
Здесь был тупик.
– Видела стражников? – Ульрих устало усмехнулся. – Думаешь, это я их усыпил? Вся охрана, слуги, придворные – все спят мертвым сном. Мои враги устали ждать и перешли в наступление. Они уже здесь, во дворце.
– Но разве у вас есть враги? – оторопела она. – Вы же король!