– А какие ещё варианты? – участковый прикурил сигарету и пыхнул дымом на молодую ёлку.
Мухтар нюхал куртку, и осматривался по сторонам.
– Сколько мы уже бегаем? – Кирилл устало глядел в сторону деревни, мечтая упасть в стог сухого сена и проспать пару дней.
– Часа три. – Виталик всё ещё не мог отдышаться.
– Ага, три часа… – Игорь Сергеевич засмеялся. – Шутники. Мы двадцать минут назад в лес зашли. Кирилл, пинай Мухтара, чего он расселся?
– След потерял.
– Опять?
– Дай ему время! Чего ты его всю дорогу пинаешь?
– Вот смотри. Впереди болото, там мы Ульку никогда не сыщем. На запад – поля… там на несколько километров пшеница да сенокос. На восток тьма-тьмущая из буреломов, куда нога человеческая тыщу лет не ступала. Туда даже грибники не ходят. Там мы ребёнка точно не найдём, ну если только спилить все ёлки с соснами, под пахоту… Пихни Мухтара посильнее. В нос ему эту куртку засунь. Сейчас куда двинется, так и ясно будет, в какую сторону весь основной отряд деревенских сопереживающих гнать. Ну… только если не в болото, иначе и нас потом не найдут.
– Да Муха сам уже запутался. Она видимо бежала не по прямой.
– Ясно дело, что не по прямой, попробуй тут прямо бежать.
– Все следы перепутаны.
– Тыкай в нос, тыкай. Муха! – Игорь Сергеевич погладил Мухтара. – Давай мужик. Девку-то найти надобно, иначе баба Дуся всю деревню на ремни порежет, и одеяльце сошьёт.
Мухтар, судя по взгляду, представил неперспективную картину из собачьего одеяла, и понюхав траву под ногами, вдруг побежал прямо.
– Круто. – Виталик чертыхнулся. – Болото…
– Считай пропала она… – Сергеич с Кириллом побежал за Мухтаром, и на ходу оборачиваясь, успел выкрикнуть Витале. – Тащи всех сюда!
Однако, метров через сто, уткнувшись в трясину, пёс, замер. Идти дальше никому не хотелось.
Сломав первую попавшую под руку ветку, Игорь Сергеевич начал тыкать в трясину, пытаясь нащупать твёрдое местечко для ноги.
– Туда полезешь? – спросил его запыхавшийся Виталик, местный плотник, перебивавшийся мелкими заработками, помогая по хозяйству. – Гиблое место…
– Конечно гиблое, но Муха сюда прибежал… Палка маловата, найди чё по толще и по длиннее.
– Щас срубим вон ту берёзку. – Виталя был мужик рукастый, потому всегда при себе имел небольшой топорик, и набор отвёрток.
После недолгих манипуляций, деревце было убито, ветки обструганы, а один конец, превращён в заострённый кол.