– Это тебе твой Стрелков поведал? – парировал Владимир Ковалев.
– Стрелков тут ни при чем. Он не такой, как ты!
– Это ты так думаешь. Ты его просто не знаешь. До меня доходили слухи о том, что он творил там, на Донбассе. Неужели ты и впрямь считаешь его героем?
– Неважно, кем я его считаю. Этот человек пытался восстановить то, что вы развалили…
– Я развалил? – повысил голос Владимир Ковалев, вскочив с места. – Ну, знаешь… – он двинулся к выходу.
Андрей понял, что допустил ошибку, и попытался ее исправить. Он пошел следом за отцом и остановил его в коридоре.
– Папа, прости меня. Я погорячился. Твоей вины в распаде Союза, конечно же, нет.
– Ты извиняешься, потому что тебе нужна моя помощь?
– Не только, но и по этой причине тоже, – с трудом выдавил из себя Андрей Ковалев.
– Ладно, так и быть, – сказал Владимир Ковалев, возвращаясь на прежнее место. – Говори, что у тебя. Только быстрей. Я спешу.
Андрей вкратце изложил суть дела и показал отцу фотографию.
Владимир Ковалев некоторое время молча изучал ее, потом взял карточку с отпечатками пальцев и, не простившись с сыном, вышел за дверь. Андрей проводил его печальным взглядом. В тот день он впервые подумал о том, что, возможно, все это время был несправедлив к своему отцу.
После нескольких тревожных и бессонных ночей Андрей Ковалев теперь спал как убитый. Пока его не разбудил звонок в дверь. Стояло раннее утро, но было еще темно.
– Показалось,– спросонья подумал Ковалев. Он снова зарылся головой в подушку.
С тех пор как ему пришлось уйти из полиции, его по ночам не тревожили. Но вот позвонили вновь. Кто-то, стоящий за дверью, настойчиво жал на кнопку, так что у Ковалева, наконец, в ушах зазвенело. Он понял, что его не оставят в покое, и нехотя поднялся с постели.
– Иду, – прокричал он, подходя к двери. Звякнул замок, и дверь отворилась.
На пороге квартиры стоял седовласый мужчина лет шестидесяти на вид, которого Андрей Ковалев, протерев глаза, конечно же, узнал. Это был его отец.
– Папа? – удивился он.– Что ты здесь делаешь? Да еще в такую рань!
– Уже седьмой час! – сообщил Владимир Ковалев. – В дом-то хоть пустишь? Или будем разговаривать на лестничной клетке?
Андрей впустил нежданного гостя. Они прошли в гостиную.
– С тех пор, как я был у тебя в последний раз, тут ничего не изменилось, – заметил Владимир Ковалев, оглядывая скромную обстановку квартиры.