Следом пришёл мор. Было бы странно, если бы этого не случилось. Магия людей ослабла, как будто их прокляли. Я всегда считала, что «как будто» в данном случае – лишнее. Магические существа разумны, а те, кто в это не верит, сами лишены разума. Природа жестоко отомстила и была в своём праве.
Первым погиб король, а следом – все его придворные маги. Болезнь поражала сознание, и, не выдержав мучающих по ночам кошмаров, маги сами лишали себя жизни. Кто-то сбросился со стены крепости, кто-то выпил отравленное зелье…
Началась борьба за трон: воспользовавшись смертью приближённых к королю, мятежники казнили наследника. Род пресёкся, а несчастный Пепин Восьмой получил прозвище Глупый. Я бы добавила ещё несколько красноречивых характеристик, но летописи довольно сдержанны на сей счёт. Может, оно и правильно, ведь история всегда несёт в себе печать очевидцев – кто знает, как оно было на самом деле?
Война бушевала долго, а магия… Магия исчезала. Трон заняли дальние родственники Пепина, и новый правитель принял решение – нестандартное, но мудрое. Он запретил охоту на магических существ. Один из магов (в нашей семье свято хранят легенду о том, что мой дед, лорд Пемброк, является его прямым потомком) нашёл место силы. Вместе с королём он провёл в мольбах несколько суток. Оба вернулись седыми и никогда никому не рассказывали о том, что там было.
Удивительно, но с тех самых пор магия начала возвращаться! Сегодня королевство делает всё возможное для восстановления популяции драконов. С осени я планирую заняться вопросом возрождения популяции мантикор, а также добиться финансирования экспедиций по поиску русалок – уверена, они не исчезли бесследно, как многие считают.
Но то, что происходит в этом заповеднике, ставит под угрозу результаты десяти лет моего упорного труда.
– Что? – Задумавшись, я не сразу поняла, что теперь ко мне обращается мужчина.
Высокий, в белоснежной рубашке и перчатках, он умудрялся кланяться, оставаясь высокомерным. Резкие черты лица и крючковатый нос делали его похожим на очень важную птицу.
Кто ж ты такой, а?
– Мы приносим свои извинения…
– Да-да, за доставленные неудобства, – перебила я, теряя терпение. – Будьте добры, пригласите управляющего. А лучше хозяина. Мне это всё порядком надоело!
– Я управляющий. К вашим услугам. – Мужчина поджал губы и вновь высокомерно поклонился (как бы странно это ни звучало, но выглядело именно так!). – Мы приложим все усилия, чтобы…