– Мона?
– Я здесь. Давай с самого начала. Что хочет этот Палач?
– Моя подруга, Ханна, пропала на прошлой неделе. Ты писала о полиции. Поверь, ее родители уже связались с ними. Два детектива расследуют это дело. Но пока никаких зацепок. Меня тоже допрашивали несколько раз. И, вот сегодня утром я получила сообщение от этого неизвестного. Сначала он прислал мне фото. Я не могла поверить своим глазам.
– Что за фото?
– Там была Ханна. Она сидела на стуле в какой-то темной пустой комнате. Ее рот был завязан какой-то тряпкой. Но она была живой. Я видела, как она часто моргает.
– Перешли мне его.
– В том-то и дело. Он его сразу же удалил. А потом начался самый мрачный кошмар, как из фильма ужасов. Он писал мне такие вещи, о которых не знал никто.
– Например?
– Извини, я пока не готова открываться.
– Что? Ты серьезно? Тогда с чего ты взяла, что Элис у него?
– Он сам мне сказал об этом.
– И ты поверила?
– Да!
– Хорошо, ты спрашивала у него, чего он хочет? Надеюсь, он в курсе, что за похищение можно сесть надолго?
– Ты думаешь, я не говорила ему о этом? Он сказал, что это того стоит.
– Бред какой-то? Я сейчас позвоню тебе.
– Нет! Мы должны только писать сообщения. Он сказал, никаких звонков.
– Ты настолько наивная? Если он скажет тебе, чтобы ты выпрыгнула из небоскрёба, прыгнешь?
– Дело не в этом, Мона. Я хочу, чтобы моя подруга осталась живой. Разве ты не поступила бы также? Для Элис.
Весь мир, словно, замер вокруг меня. Моя напряженная переписка с Ани была центром моего внимания. Но мне хотелось хоть как-то отвлечься от странного предчувствия.
Я встала и подошла к окну. За окном кипела чужая жизнь. Мне пришлось прислониться лбом к прохладной оконной раме. Я чувствовала себя скованно, запутанно. На мне висели давящие оковы, сковывавшие мое тело, как тугая виноградная лоза. Мысли путались, нагромождаясь одна на другую. Сердце вздрагивало, как от удара, каждый раз, когда на телефон приходили сообщения из приложений.
Мне нужно было выяснить об этой Ани побольше. Ведь какая-то связь должна была между нами существовать. Люди просто так не пишут сообщения незнакомцам.
– Ани? Где ты сейчас? Я хотела бы встретиться с тобой.
– Он запрещает мне, Мона.
– Эмм, ладно. Тогда скажи по какой улице ты проживаешь? Я просто не могу понять, что между нами общего.
– Палач.