Максим снова хмыкнул. Он поднялся и направился к выходу.
– Ты куда? – шепотом спросил Иван.
– Подышать выйду, – ответил Максим.
Почему-то сегодня вечером он опять почувствовал себя как-то странно. Ему вдруг захотелось завыть на луну как той самой черной собаке во дворе от одиночества, от обиды на весь свет за свое детство, прошедшее без родителей. Почему-то вообще в последнее время очень остро чувствовалась боль старой утраты, притупившаяся за много лет. Максим глубоко вздохнул и пошел в сторону поля.
Солнце как золотое колесо выкатилось на небо (а как иначе, оно же круглое, по-другому не заберешься). Наступило утро.
– Вань! – закричала Капитолина. – Можно я с вами пойду? Я тоже хочу за хворостом. Я вам помогу.
– Сбегай лучше за Максимом. Он, должно быть, в поле.
– Хорошо! Я мигом!
Капитолина босиком побежала по мокрой траве, еще покрытой росой. Роса была холодной. Ноги остро, но все же так приятно покалывало этим холодком. А бежать к Максиму было еще приятнее. Она заметила его издалека и на бегу прокричала его имя. Максим вздрогнул от неожиданности. И тут же проснулся. Он увидел бегущую к нему Капу, задыхавшуюся и раскрасневшуюся. И тут вспомнил, что они с Иваном собирались сегодня за хворостом.
– Максим, тебя Ванька ищет! – выпалила подбежавшая Капа. – Пойдем скорее, он уже собрался!
– Да… Я иду.
Капа была одновременно рада, что разыскала Максима, и в то же время она хотела бы побыть с ним наедине подольше. Но Максим этого не знал. Он встал, потянулся, широко зевнул, и, кивнув Капе, зашагал к селу.
– Ну и где вас черти носят? – недовольно скривив рот, проворчал Иван, оперевшись на забор. В руках у него был моток веревки.
– Я бежала так быстро, как только могла, – начала оправдываться Капа.
– Ладно уж, – смягчился Иван. – Пошли уже, Максим.
– А я? Мне можно? – Капа с надеждой посмотрела на Максима.
– Незачем тебе идти. Мы торопимся, видишь же.
Парни поспешили к лесу, не обращая внимания на Капу. Можно было подумать, будто она им будет мешать. Она же не маленькая уже. Да она быстрее их обоих ходит! Девушка нахмурила брови.
– А я… а я сама пойду! Одна! Без вас! – Крикнула она им вдогонку.
Конечно же, она и сама может сходить! Как будто ей кто-то нужен для этого. Да она вернется быстрее, чем они дойдут до леса! Вот сейчас возьмет лучшую лошадь, и попробуй только догнать! Только вот лошадь надо сперва найти. Не раздумывая больше, Капитолина направилась к конюшне. Но на полпути вдруг остановилась. Ну, кто ее пустит в барскую конюшню, да и еще и лучшего коня даст? Но Капа почему-то страшно заупрямилась. Во что бы то ни стало, она решила добыть коня, и сломя голову пустилась бежать домой. В сундуке она нашла старую одежду брата. Переодевшись, Капа осмотрела себя в зеркале. Рубаха была ей великовата, но все же она была чудо как хороша в мальчишеской одежде! Девушка еще покрутилась немного перед зеркалом и бросилась обратно к конюшне. Там оказалось немного людей, но проскользнуть незамеченой было все равно непросто. На бревнах, которые лежали во дворе, сидел Семка, помощник главного конюха. Ленивый и нерасторопный. Капа, посильнее натянув фуражку на лицо, стала осторожно продвигаться к дверям, стараясь оставаться незаметной. Ей это удалось, она почти добралась до цели, как прямо в дверях наткнулась на главного конюха. Капа вжала голову в плечи и зажмурила глаза от страха.