Клонели же, вместо того чтобы присоединиться к войску
короля, на тот момент уверенного в поддержке четвертого
легиона, были направлены ударить по Ларогу с востока:
там, по замыслу полководцев, мы должны были
беспрепятственно пройти герцогство Кроков и, соединившись
с кантабарами и аквитанами, создать угрозу разорения
центральных провинций Ларога.
Горные племена кантабаров и аквитанов контролировали три
перевала между Ларогом и степями айвов. Дикари были многочисленны,
а неприступные горы долгие годы давали им возможность жить
независимо от короля Дориана. Но постоянные набеги варваров
вынудили Дориана лет десять назад совершить карательный поход и
сделать перевалы частью своих восточных провинций. Но то аквитаны,
то кантабары бунтовали с завидной регулярностью, чем и решили
воспользоваться Клонели, тем более что вожди горцев, как уверяли
савахи, просили помощи.
Поход возглавил граф Ал Далан, воин-маг, опытнейший полководец
герцогства. Но и он ничего не мог поделать
со сложившейся ситуацией: войско на марше,
как слепни, окружили летучие разъезды ларогцев. Никакого
ощутимого вреда они не причиняли, но необходимость
постоянно быть настороже держала людей в напряжении. Рыцари
соревновались между собой за право догнать юркого противника.
Иногда это удавалось, и следовала короткая расправа,
но чаще загонщики попадали в засаду и откатывались
к колонне зализывать раны.
Ал Далан каждое утро проводил военный совет,
в котором мне, как обознику, приходилось
участвовать. Моим постоянным соседом в шатре графа был барон
Серв, и охрану обоза поручили его дружине. Наверное, барон
являлся единственным достойным мужем среди благородной
и заносчивой братии. Он привел с собой четыре
десятка пехотинцев и десяток всадников. Вооружены воины были
разномастным, но добротным и основательным оружием.
Сам феодал пользовался неизменным авторитетом
у разношерстной толпы знати, вставшей под знамена
Клонеля.
В то утро Ал Далан рвал и метал: накануне десяток
всадников из числа «благородных рыцарей» вновь поддался
на провокации противника и, оторвавшись от колонны, начал
преследовать разъезд ларогцев. Кончилось все двумя трупами
и тремя легкоранеными. Граф объявил, что отныне каждый
повинный в подобной бездумной атаке будет наказан им лично,
а суд нашего полководца скор и суров. В то же
время все понимали, что отгонять обнаглевших ларогцев как-то
надо.