– Оринберг ненавидит меня, Лив. – Вздохнул Лусиан. – Но условия, которые выдвинули соседи…Мы слишком долго торговались за свои жизни. А теперь в наших богатых землях нет ценности: они разорены и захвачены.
– Я знаю. – Королева вздохнула. – Ты прав: лучше спасти хоть кого-нибудь. Наши союзники станут говорить по-другому, когда беда придет в их дом. Жадность и так дала врагу преимущество. Оринберг спасать слишком поздно. Короли только сейчас стали понимать, что могут стать следующей жертвой. Чужая агония – не в счет.
– Ты всегда была умнее меня. – Улыбнулся Лусиан. – Я любил тебя не за твою красоту. Но за то, что из нас двоих ты – лучший правитель.
– О, перестань. Мы сильны только вместе. – Лив обняла супруга. – А наши соседи всегда были слишком высокого мнения о своих способностях. Победы прошлого не вечны.
***
Они пришли ночью. Лусиан даже не удивился, когда в его спальню, один за другим, зашли два десятка дворян во главе с Альбертом.
Король, сохраняя остатки достоинства, выслушал требования, вскинул воспаленные бессонницей глаза на брата.
– Сохрани Оринберг. Он принадлежит нашей семье. – Произнес король.
Подавленный и растерянный, Лусиан решился на отречение от престола в пользу брата. Он больше не мог слышать о тех ужасах, что творились в его королевстве.
Этого шага требовал простой народ. Знатные вельможи все как один приняли сторону Альберта Свейна.
После того, как в рядах лоринцев появились жрецы, способные применять Дар, а «черные василиски» проявили себя в боях против захватчика, ситуация начала меняться.
Правда, законного наследника Альберт Свейн так и не нашел и это ставило под угрозу его притязания на престол.
– Нас ждет триумф, дорогой друг. Мы найдем, как устранить эту досадную оплошность. – Пообещал юродивый жрец.
– Богу виднее. – Отозвался Альберт.
По каменным плитам тюрьмы протащили измученное тело бывшей королевы. Биремка так ничего и не сказала. Даже под пытками.
***
Вывезти родителей из поместья оказалось труднее, чем воевать.
Мать все еще цеплялась за зыбкую надежду, отец, как всегда, старался поддержать свою супругу.
Луиза де Стрейн осунулась и похудела. После исчезновения старшей дочери, графиня сосредоточила всю свою заботу на младшей. И теперь не могла смириться с очередной утратой.
– Сейчас не самые легкие времена, мама, мы должны быть сильными. – Луи вел мать под руку по суетной столичной улице. – Переехать в Оринберг было необходимо, мы, наконец, можем быть все вместе.