Вариантов, кто бы это мог быть, имелось только три.
Либо призрачная дама, обитающая на берегу, пришла по их сердца.
Либо это Берсерк в поисках очередной человеческой жертвы.
Либо Страхолюд, который убьет их безжалостно, но, если повезет, быстро.
Все три варианта стоили хорошего вопля, даже визга, и Иккинг набрал побольше воздуху…
Но рот ему закрыла большая волосатая лапища.
Мальчик мог только смотреть выпученными от страха глазами, как на пляж хлынули бесшумные темные тени и заняли позиции за головой каждого Хулигана.
Фигуру на троне окутывала тьма. Иккинг разглядел лишь контуры оленьих рогов на шлеме на фоне ночного неба. Человек медленно курил сигару, кончик ее ярко светился во тьме. Вот он шевельнул рукой, и все Хулиганы вокруг костра проснулись с ножами у горла.[5]
Все, кроме Стоика.
Стоик невозмутимо храпел.
Сидевший на троне поднялся, неторопливо направился к спящему вождю Хулиганов и слегка пнул его.
Стоик Обширный сдернул с головы медвежью шкуру и возмущенно сел.
– Шотакоэ? Хто ззесь? – Он сонно нашарил топор.
Рогатый силуэт снова едва заметно повел ладонью, и безмолвные тени подтащили трон ближе к огню.
– СТР Страхолюд! Ты-то что здесь делаешь?
Стоик Обширный нервно сглотнул. Он уже разглядел, что все его воины застыли с ножами у горла, и опустил топор.
Обширный соображал не очень быстро, но даже он догадался, что дела идут не лучшим образом.
Они находились на земле Страхолюда, а вокруг их костра валялись обглоданные кости Страхолюдовой макрели.
– Ну, видишь ли, Стоик, – промурлыкал СТР Страхолюд с добродушной улыбкой голодного тигра, – это МОЙ пляж…
Большинство знакомых Иккингу вождей были упрямы, но несколько туповаты.
СТРа боялись не только потому, что он был самым могущественным и жестоким правителем в нецивилизованном мире, и не только потому, что его владения простирались на восток так далеко, что дракон мог неделю лететь и так и не добраться до края, – его боялись потому, что он был очень умен.
– Я могу объяснить, СТР! – ахнул Стоик.
– Живи и давай жить другим, вот моя философия, Стоик, – улыбнулся СТР Страхолюд. – Все вы, западные вожди, воришки. Если вам охота грабить друг друга, нападать друг на друга и убивать друг друга, разве я вмешиваюсь? Нет. Пока вы не пытаетесь ограбить МЕНЯ. – Тут он с пугающей резкостью оборвал смех, и в голосе его зазвучала откровенная злоба. – Потому что тогда это мое дело. Если кто-то пытается ограбить МЕНЯ, тогда… – СТР угрожающе умолк.