– Ерунда. Дайте любой острый нож – я открою, – заверил Саша.
Они прошли на кухню. Хозяйка представила гостя Лиде-маленькой, а ему объяснила наличие обильного застолья:
– Это моя подруга, тёзка, ровесница. И сегодня мы празднуем наш день рождения, один на двоих.
– Рад! Поздравляю! Надеюсь, сейчас для вас найдётся в портфеле подарок, – сказал Саша, легко сковырнув замочек дипломата.
Лидия открыла основательно подпорченную влагой крышку и от неожиданности схватилась за грудь, где под ребрами жутко заколотилось сердце. Она тяжело осела на стул, прислонившись к подоспевшей на помощь подруге.
– Ничего себе! – удивленно присвистнул Саша. – Спасибо крыше, которая прохудилась! Иначе, Лидия Даниловна, вы ещё очень нескоро решили бы квартирно-наследственный вопрос.
Как кстати хлынули слёзы, гоня прочь длительное нервное напряжение. И как нельзя более некстати Лидия выдохнула:
– Спасибо, Саша, за то, что честно принёс деньги. Мог ведь и не отдать…
– Я? Не мог не отдать. Так же, как вы не хотели сейчас меня оскорбить.
– Да-да, естественно, не хотела. Прости, пожалуйста! Не знаю, как в таких случаях благодарить… – Она растерялась до такой степени, что, прижавшись лбом к тёплой мякоти животика подруги, боялась пошевелиться, коснуться хотя бы кончиками пальцев плотного пластикового пакета с пачками денег. Обстановку разрядил опять-таки гость:
– Ну, дамы… Дамы, не стоит сырость разводить. Всё ведь благополучно разрешилось, жизнь прекрасна и удивительна. Не так ли? Угостите-ка лучше меня шампанским! У меня – тост!
Женщины очнулись от шока, бросились наполнять бокалы и предлагать гостю закуски. Глаза их засияли, остатки слёз испарились. И вот Саша произнёс в честь милых дам спич:
– Ползёт по дороге черепаха, а на её спине, свернувшись, лежит змея и думает: «Боже мой, еле-еле тащится эта черепаха. Укусить её что ли? Нет, не буду, а то ещё сбросит, придётся самой ползти». А черепаха пыхтит, скребет когтями каменистую тропку и думает: «Вот какая наглая змея! Едет на мне верхом, не шевелится и в ус не дует. Сбросить её что ли? Да нет, не буду, а то ещё укусит». Так выпьем же за то, что одна везёт, а другая не кусается!
Саша лукаво прищурился, выдержал короткую паузу и внушительно завершил тост:
– За женскую дружбу!
Именинницы раскрыли рты, несколько секунд хлопали ресницами, и безудержное веселье заглушило звон праздничных бокалов.