─ Они тут последние дни работают, а потом, слышала, переезжают в Арканзас. Вроде, Меринде ферма в наследство досталась.
Я усмехнулась. Ферма? Значит, и эта улыбчивая девушка несвободна. Впрочем, она хоть парня себе нормального нашла.
─ Эй, мисс Саливан! На чём мы с тобой остановились?
─ Так на чём мы остановились, сын? Тендер. Верно?
─ Мама? Что ты задумала?
Я знал наверняка, что задумала моя старушка, но всё ещё боялся в это поверить, пока не услышал:
─ Тиси, милая, привет! Как давно мы не болтали!
Стиснув зубы, я помчался наверх и от души пнул дубовый шкаф, словно тот являлся боксёрской грушей. Боль только разозлила. Нет! Это немыслимо! Мелисса решила заручиться поддержкой лорда Саливана через его чопорную жену. Я не нуждался в протекциях. Мой проект казался лучшим! Гнев клокотал внутри. Стоп! Необходимо успокоиться. Отец просил быть помягче с мамой, которая периодически жаловалась на сердце. Сжав виски, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Полегчало.
Когда впервые я увидел миссис Саливан? Лет в десять? Да. Точно. Именно тогда отец, устав работать на дядю, открыл собственную компанию и получил свой первый миллионный проект.
Встреча с Анастасией, тётушкой Тиси, меня не порадовала. За тридцать минут, проведённых в кафе аэропорта Шарля Деголя, я услышал столько замечаний в свой адрес, сколько не получал от родителей за всю жизнь. В то время мы ютились в Париже в крошечной съёмной квартире, куда благопристойная светская львица не пожелала заехать. Зато мать помчалась, сломя голову, через весь город, чтобы выпить чашечку кофе и помочь скоротать подруге время, пока самолёт её мужа проходил дозаправку.
Если честно, я не мог понять, зачем мама потащила меня с собой. Анастасия бросила на меня быстрый взгляд и, игнорируя моё имя, тут же произнесла:
─ Мальчик! В футболке? Разве ты не знаком с правилами хорошего тона? На встречу с дамой нужно надевать сорочку.
Я сжал кулаки, но промолчал.
─ Когда у меня будет сын, я начну обучать его хорошим манерам с пелёнок.
Не знаю почему, но я искренне пожалел сына, которого у миссис Саливан ещё не было.
Дальше на меня полилось, как из рога изобилия:
─ Мальчик, не ссутулься! Мальчик, не ешь мороженое слишком быстро! Мальчик, не шмыгай носом!
А я и не шмыгал, и мороженое ел в обычном темпе. Словом, когда встреча подошла к концу, я мысленно перекрестился.