─ Добрый день, юноша. Оу! Вам бы не мешало помыться с дороги.
Юноша! Надо же, да меня повысили. Впрочем, называть двадцатипятилетнего мужика юношей казалось забавным. Я пропустил мимо ушей очередное замечание. Я и сам знал, что в такую погоду стоило смыть пот и дорожную пыль. И сейчас это являлось лучшей причиной прервать беседу.
Ехидно улыбнувшись, я взглянул на мать.
─ Ты не сказала, что у нас гости. Знай я это заранее, принял бы душ в аэропорту. Там и заночевал бы.
Мелисса обняла меня и миролюбиво похлопала по плечу.
─ Тиси и Ли уезжают вечером. Жаль, что у тебя мало времени пообщаться с малышкой, но, смею тебя заверить, она прелестна.
Изобразив на лице сожаление, я поспешил на второй этаж. Очередное съёмное жильё. Стандартное, без изюминки, без лица и без души. Сколько раз я спрашивал родителей, не надоело ли им колесить по свету. Но те лишь руками разводили. Семья не бедствовала. И отец мог при желании купить недвижимость в любой стране, но мама только вздыхала. «Нет! Вот когда осядем, тогда и дом купим.» Я понимал её. Мелисса не желала сидеть в четырёх стенах и ждать мужа, как Пенелопа. Она находилась рядом с ним всю жизнь и не собиралась менять правила. «Твой отец иголка, а я нитка,» ─ частенько повторяла она, ─ «рано или поздно, папе надоест мотаться. И вот тогда…» Мел могла часами рассказывать, какая жизнь нас ждёт тогда. Вот только я не собирался вечно осуществлять её мечты и оправдывать ожидания. Я хотел строить собственное будущее. Я имел на это право.
Итак, моя комната находилась, как всегда, в конце коридора. Приняв душ, я подошёл к окну, выходившему во внутренний двор, и остолбенел. Возле бассейна, в шезлонге, возлежало худенькое существо в купальнике. Оно было настолько худым и немощным, что меня тут же окатила волна сострадания. Тонкие ручки, выпирающие вверх ключицы и подвздошные кости, торчащие острые коленки. Но самое ужасное находилось под милым сомбреро. Лицо девушки неведомый злодей умудрился вымазать мерзкой зелёной субстанцией неизвестного происхождения. И это чудо природы Мелисса считала прелестным? Я вздохнул. Наверное, мать так выразилась, чтобы приободрить подругу.
Мне отчего-то захотелось закурить. Я сжал кулаки. Нет, вредная привычка не вернётся! Никогда! Я сильный, я могучий! Я победитель!