Цель настоящего издания – общая характеристика макарьевского сундучного центра, создание целостной картины его развития во II половине XIX – I четверти XX века. Задачи – обобщение информации из специальной литературы, анализ конкретных художественных произведений и введение в научный оборот новых сведений.
Литература по истории производства сундуков в городе Макарьеве и уезде бедна, но при этом весьма разнообразна. Она состоит из путевых записок, газетных заметок, земских изданий, публикаций, связанных с Нижегородской ярмаркой, и современных научных трудов2. Рассмотрим эти работы в хронологической последовательности3.
Первая по времени публикация – рассказы этнографа и экономиста П. И. Небольсина об его путешествиях по Заволжью, Уралу и по Волге, вышедшие в свет в 1853 году4. Несмотря на публицистический характер, эта работа имеет большое значение для исследователей сундучного дела Макарьева. Она содержит ценное указание на давнее и общее существование производства сундуков в Лысково и Макарьеве, это – один сундучный центр. Изделия разделены П. И. Небольсиным на два вида: большие, продающиеся отдельно, и маленькие, продающиеся в виде вставленных одно в другое. Также интересна информация об использовании макарьевских сундуков купцами в заграничной торговле, жителями стран Востока в домашнем быту, о широком распространении сундучных изделий в России и о значительном производстве их.
Немалую ценность имеют путевые записки врача О. О. Ремана5 и писателя Т. Готье6. Авторы с восторгом повествовали о нижегородских сундуках, их конкретных видах, количестве, местах продажи на ярмарке. Эти книги ценны прежде всего тем, что представляют правдивые записи непосредственных очевидцев торговли на ярмарке. Путешественники могли наблюдать сундуки «вживую», в их непосредственном окружении.
Следующая работа – статья А. С. Гациского7, секретаря Нижегородского статистического комитета, видного историка, писателя и земского деятеля. Несмотря на то, что она посвящена истории села Лысково (автор увлекательно повествовал об участии жителей в речных разбоях, в крестьянской войне на стороне Степана Разина, упорном противостоянии Москве, указал на значительную роль Лысково как хлебной пристани в экономике края и т.д.), в ней содержится интересная информация о макарьевских сундуках. А. С. Гациский опубликовал сведения о материале, этапах производства сундуков, местах их сбыта и ценах. В работе отсутствует описание собственно сундуков и, уж тем более, их художественный анализ. Это и не было характерно для литературы того времени, к тому же автор преследовал другие цели.