Андрей озирался по сторонам и ища, за что можно было зацепиться: «В нашем лесу точно быть не может трясины».
Между тем погружение в несуществующую субстанцию продолжалось.
Я умру? Подумал Андрей.
– Господи, прощайте мои близкие и любимые люди. А с тобой Танечка даже не успел подружиться. Чёрт дёрнул меня за дорогой не смотреть, а теперь я расплачиваюсь за это!
– Добрый вечер! – раздался рядом вежливый голос.
В тот миг Андрей почувствовал под собой твёрдую почву. Когда он обернулся, то увидел небольшого роста мужчину средних лет, он стоял рядом на кочке.
Было в его облике что-то странное, но что именно Андрея сейчас мало волновало.
– Поможете?
– Успеется, – нахмурил густые брови незнакомец. – Твой час еще не пробил.
– Но ведь я…
– Говорят тебе, ничего с тобой не станется, – перебил мужик. Он сел на кочку, по-турецки скрестив ноги, и лукаво взглянул на парня.
– Поговорим милок?
Андрей молча стоял словно потерял дар речи, не в силах отвести взгляд от ног незнакомца.
Дело в том, что на месте ступней у собеседника были копыта.
– Ты чего так смотришь на меня? Словно чертей никогда не видал!
Андрей очнулся и бросил взгляд на его лицо.
– Не… не видал!
– Ну не видал смотри тогда. Чёрт как чёрт! Обычный!
Так вот, что в лице незнакомца его смутило с самого начала. Его нос был сильно вздернут и напоминал поросячий пятачок.
– Дьявол! – закричал парень.
– Льстец ты Андрей! Я всего лишь черт, да и только.
И тут вдруг рядом что-то булькнуло. Андрей сильно испугался, задёргался.
– Это парень болотный газ. Не обращай на него внимания.
И черт подмигнул ему.
– Небось жалеешь, что вообще сегодня из дома вышел?
Андрей тяжело вздохнул, а сам подумал: «Интересно, и почему мне сейчас не так страшно, как должно быть?»
– А это потому, что люди перестали нашего брата уважать. Не верят в нас. В старину, бывало, бабы да девки соберутся в лес по грибы. Так стоило ветками затрещать, да завыть погромче они всё бросают и бегут врассыпную. Смешно было над ними. Весело нам чертям! А сейчас как? Ужастики страшнее нашего брата показывают, аж сам смотрю и боюсь.
– Да уж! – парень абсолютно не знал, как поддержать разговор. Да и о чем, вообще, можно разговаривать с чертом?
– А ты не напрягайся! – черт поудобнее устроился на кочке. Тот факт, что Андрей увяз по пояс в болоте, его ничуть не смущал.