Маленький той-терьер сунул морду сквозь прутья ограды. Он наблюдал за людьми из тенистого пятачка, а на ошейнике покачивался медальон в виде сердца. Слабо заметный буквенный оттиск являл, наверное, кличку. С обратной стороны мог скрываться телефон хозяина или хозяйки. От жары пёс вывалил язык и дышал часто-часто. Его глаза-маслины ничего не выражали. Варя позвала той-терьера, но тот не верил больше никому: его человек предал пса.
– Он не виноват, – просящим голосом произнесла Варя. – Он не виноват, что его теперь нет. Или она.
Той-терьер попятился и скрылся – только качнулся разлапистый куст. Артём вздохнул, нахмурился. Он видел в собаках угрозу. И уважал не их – котов. За хитрость и самодостаточность, за гибкое умение приспособляться. Коты ловили по подвалам крыс, а во дворах – нерасторопных воробьёв. И не считали, что человек им должен или же был должен. Артём поэтому носил им корм – симпатией, а не покаянной виной. И коты, ему думалось, отсутствие корма бы пережили. Отсутствие Артёма с Варей тоже, отсутствие любого двуногого.
– Патруль наведается в парк, – сказал Артём, чтобы утешить Варю.
Один дежурный патрульный попался им у автобусной остановки. Парнишка в оранжевой, плотно застёгнутой, несмотря на зной, жилетке клеил на плексиглас остановки большой лист объявления. Патрульный кивнул подошедшим Артёму и Варе, и они поздоровались с ним.
Заголовок объявления гласил: «Осторожно! Повышенная биологическая активность».
– В парке слишком много стай бродяжек. Кажется, они уже поделили его на ареалы обитания. Не ходите в парк поодиночке, граждане – по двое тоже. Только крупной группой.
– Мы как раз его обходим по бульвару, – объяснила Варя.
– Правильно.
– Что об этом думает Патруль? – спросил Артём.
Парнишка положил в карман жилетки скотч и ножницы.
– Мы организовали у пруда места кормления. Если не будем кормить, стаи выйдут из парка на улицы. Говоря иначе, – патрульный строго выпрямился, – проще отдать им парк. Безопасней для всех. Возражения принимаются.
– Их не будет, – сказал Артём. – Спасибо.
– Я, – представился парнишка, – Макс. Я теперь дежурю у бульвара. Приходите, если что. И вы знаете, где офис?
– Бывшие «Быстрые отправления». Почта.
– Всё верно. Обращения граждан принимаются с девяти и до девяти. С утра, стало быть, и до вечера, – Макс вытер тыльной стороной ладони лоб. – Фух…