Медленно строил князь остов будущего Русского государства.
На северных границах тем временем усилились шведы. В 1250 году ярл Биргер захватил Финляндию, насильственно крестил ее народ. И вскоре союзный флот шведов, финнов и датчан подошел к устью реки Наровы. Захватчики высадились на восточном берегу и стали строить здесь крепость. Александр объявил набор в дружину. Налетчики прослышали о военных приготовлениях знаменитого полководца, решили не рисковать и убрались восвояси, струсили.
Русский князь довольствовать этим уже не мог. Слишком много забот у него было. Слишком часто вызывали его на поклон ханы. Ходил он и в Сарай, что в низовьях Волги, и в Каракорум, что за озером Байкалом – а туда путь не близкий, несколько месяцев. Ходил он к ханам, кланялся им, как и отец его до этого, делал вид, что ему приятно кланяться, а сам только о Родине думал, мечтал поскорее поставить Русь на ноги. На Руси, забот у него хватало. Некогда было Александру Невскому лично возглавлять боевые дружины и охранять границы Отчизны.
И все-таки он решился еще на один важный поход, очень сложный.
Александр собрал дружину из самых надежных и крепких воинов. О цели похода ничего им не сказал, привел полки из Владимира в Новгород. И здесь не раскрыл тайну. Из Владимира пришел с ним и митрополит Кирилл. Православная церковь заинтересованно следила за активной политикой католиков на Севере Европы, где крестоносцы укрепляли позиции на землях, ранее принадлежавших Руси.
Из Новгорода дружина отправилась в Копорье. Воины молча сносили тяготы трудного похода. Вел их сам Александр. С ним бояться нечего.
В Копорье он сделал привал на пару дней. И, наконец, сказал людям: "Иду на Север!" Это слово напугало многих. Зимой на Север по льду финского залива, под жестокий вой пурги, при полном вооружении, с обозом – возможно ли пройти? Никто еще такого подвига не совершал. "А мы совершим!" – было написано в реши- тельных глазах князя. Но даже абсолютная уверенность этого сильного человека в успехе дела не убедила некоторых воинов. Север зимой это гибель.
Александр, вглядываясь в лица преданных ему людей, сказал подобревшим голосом, что в поход пойдут только добровольцы, что тем, кто боится идти, лучше остаться дома, зла и обиды он на них держать не будет. То был верный ход. Только добровольцы могли преодолеть не преодолимое. Только самые сильные.