– Справляемся потихоньку, – улыбнулся Ях. – Все ждем, когда вы к нам насовсем переберетесь.
Вальн закатал рукава и, оглядываясь на Обоз, улыбнулся еще шире.
– Да с радостью! Только сначала с делами разберусь, продам товар, чтобы хватило на новую кузню, и сразу к вам. Тут так спокойно, а работа для души и без спешки всегда в удовольствие. Сынишка как раз подрастет – подмастерьем сделаю.
Между тем Менька, освободившись от опеки отца, уже играл с камешками на дороге. Выбирая самые мелкие, он кидался ими в пролетающих птиц, возомнив себя, судя по всему, знаменитым лучником.
Вальн неодобрительно посмотрел на сына.
– Бырка, как тебе идея прогуляться с моим непоседой? Он наверняка забыл, как выглядит долина.
Бырка, конечно, с удовольствием помог бы разгружать Обоз или прогулялся к татишкам. На худой конец, пошел бы к себе домой. Но, взглянув на ободряющее лицо Яха, смиренно пожал плечами, взял мальчишку за руку и пошел выполнять долг гостеприимного хозяина. «А как все хорошо начиналось, – пробурчал Бырка и, вздыхая, добавил, – ужасное утро».
План Бырка наметил такой: не доходя до жилых улочек, спуститься вниз по склону, в сторону леса с татишками. Затем, минуя Зеленую речку, дойти до озера, сесть в лодку, проплыть до другого берега и дойти до дома Бырки.
В нарисованной в уме карте пунктирные линии похода складывались в идеальный овал. Овал же, как известно, практически что круг, а он (считал Бырка) совершенная геометрическая фигура. Выходит, и маршрут выбран лучший, а это уже полдела для небольшого путешествия.
Но, как показали дальнейшие события, экскурсия по забытым Менькой местам представлялась радужной лишь в голове Бырки. Сорванец же поставил себе задачей поскорее разбить иллюзии временного гида.
Начав спуск по пологому склону, еще мокрому от блестящей росы, шалопай принялся за старое – собирать камешки. Радостно хихикая, он кидал заготовленные снаряды в траву, стараясь сбить как можно больше капель воды. Правда, вскоре ему надоело это занятие. Собрав полную рубаху шишек, Менька сделал вид, что метит в сторону, а на деле прицелился в безропотного экскурсовода. Бац! Шишка больно ударила Бырку по затылку.
– Меткий, значит? – буркнул он. – Ну что ж, умение попадать в цель тебе пригодится. Скоро мост, под которым живет водяной. Ко мне он уже привык, а чужаков не жалует. Я пройду первым, может на тебя, мелкого, он тогда внимания не обратит. В крайнем случае, своими шишками отобьешься!