– Ну давай же!.. Ну! – она дернула, и послышался опасный треск. – Чертово парадное платье! Мать надо мной решила поиздеваться!
– Сейчас! – я бросилась на помощь. – Подожди, не дергай! А то без юбки придется на обед идти.
С трудом удалось вытянуть подол платья из щели между дверью и стеной.
– Тогда я точно обращу на себя внимание, – Фиона хихикнула и перевела взгляд на мое лицо. – О! Тебя тоже раскрасили…
– Да уж… Я еле смогла высидеть эти три часа!
– Нам сюда! – Фиона потянула меня прочь от большой лестницы прямо по пустынному коридору. – Похоже, мы последние! И… Я тут подумала… Может, принц некромант?
Девушка зашептала и принялась тереть свое лицо, убирая излишки косметики.
– Почему ты так думаешь? – удивилась я.
– А зачем тогда нас с тобой превратили в покойниц? Точно, некромант. А ему тут в седьмой раз живых невест прислали! – мы завернули за угол, и на нас тут же обрушился гомон десятка женских голосов. – О небеса! Ты посмотри, сколько их!
Прямо перед огромной двустворчатой дверью из темного дерева собрались полтора десятка девушек. От их разноцветных платьев рябило в глазах, а уж от ароматов духов глаза начинали слезиться.
Все разбились на группы и, судя по коротким взглядам, вполголоса обсуждали, скорее всего, соперниц. Их тихие голоса сливались в шелест, сильно напоминая змеиное шипение, и я не могла отделаться от чувства, что попала в змеиное гнездо.
– Когда мы проходили практику, мой куратор отправила меня на болота, – тихо заговорила я, наклонившись к Фионе. – Там кругом одни змеи, которые так и норовили вцепиться в ноги… А мне надо было сцедить у них яд, деваться некуда. Так вот эта картина напомнила мне то болото.
– Ты будто читаешь мои мысли, – Фиона кивнула и потянула меня ближе ко входу.
Вежливо улыбаясь и кивая остальным невестам, мы вошли в самый эпицентр бури под названием «Невесты на отборе». И ни одна из них не выглядела подавленной или расстроенной. Будто и не было этих шести отборов, после которых наши предшественницы навсегда распрощались с домом.
Нет. В глазах у этих девушек явственно читалось одно желание – стать единственной невестой и будущей королевой. Каждая была уверена в том, что именно она сможет растопить каменное сердце принца.
Да уж! Вот это самомнение!
– А эта… Вы только посмотрите! – ощутила на себе чей–то взгляд. – Ни рожи ни кожи! Еще и закутана по самое горло! Похоже, собирается прямо сейчас стать безмолвной жрицей!