– Сынок! – воскликнула стоящая у печи старушка и заплакала.
– Мамочка, – бросив сумку, Анатолий поспешил к матери.
Обнявшись, они молча стояли до тех пор, пока не запахло подгорающими пирогами.
– Ой, ой… горят.
Старушка, схватив лопатку, кинулась переворачивать содержимое сковороды. Тем временем сын, раздевшись, сел на табурет возле стола и грустно следил за суетой постаревшей матери. Когда он видел ее в последний раз, она была энергичней и моложавей, а сейчас перед ним была измотанная сгорбленная старушка.
– Сынок, будешь кушать? – мать обхватила его голову ладонями и поцеловала в макушку. – Как я рада, что ты приехал…
– Я тоже рад, что наконец-то приехал домой, – Толя поцеловал материнскую руку. – А вот кушать, честно говоря, не хочу.
– Ну как же… Я вот и пирожков настряпала к твоему приезду. И с капустой, и с картошкой, – всхлипнув, расстроилась мать.
– Да-а?! – чтобы не усугублять душевное состояние матери, Анатолий изобразил радость. Он знал, как важно для нее накормить гостя. – Ну, тогда, конечно, покушаю. А молоко есть?
– А как же, – оживилась старушка и достала из-под стола банку деревенского молока.
Анатолий любил все деревенское. И хотя многие сельские жители на дух не переносили молоко и молочные продукты, он, живя в городе, скучал по ним.
– Что-то ты исхудал, сынок, – посетовала мать. – Жениться тебе надо… Годы-то идут, а ты все один… Или есть невеста?
– Есть, – солгал Анатолий.
– Давно встречаетесь?
– Почти год.
– Познакомил бы… Мне и помирать спокойней, если буду знать, что не один остаешься.
Мать снова заплакала. Анатолий, отложив недоеденный пирог, дотронулся до ее руки:
– Обязательно познакомлю. Вот только отец выздоровеет, и привезу.
– Отец уже не выздоровеет, – вздохнула мать.
– Надо верить в лучшее, – возразил Толя.
– Врачи говорят, безнадежно.
– Ага, врачи много знают! Почему же они сразу не заметили, что у отца?
– Не знаю. Все удивляются, ведь его столько раз оперировали… Только смотри, отцу не проболтайся, он думает, что у него язва.
– Ясно… Но надеяться на лучшее все равно надо. Иногда чудеса происходят.
– Только не у нас. Мне в последнее время страшные сны снятся и про отца, и про тебя. На душе неспокойно…
– И мне… – Толя решил рассказать и о своем сне, но, видя, как мать переживает, понял: не стоит подливать масла в огонь, и вовремя оборвал фразу. – И мне… все равно не верится, что это безнадежно. Сейчас поедем в больницу и поговорим с врачами. Шанс должен быть.