Вернувшись в Тулу, Анатолий сразу расставил с женой точки над «и». Было решено расстаться, но родителям не сообщать, по крайней мере, в первые месяцы. А до того момента, пока он не найдет работу и не снимет жилье, будет жить у нее.
Вскоре Анатолию подвернулась хорошая работа и, сняв квартиру, он окончательно ушел из семьи. А через пару лет, разведясь официально, бывшая жена тут же выскочила замуж, чем вынудила его реже встречаться с дочерью. Но скорее всего это служило лишь оправданием самому Анатолию и официальной версией для окружающих, а истинной причиной видеться реже являлось желание уделить больше времени личной персоне, жаждущей веселой и разгульной жизни, куда дочь Машенька никак не вписывалась. Девочка постепенно отвыкла и даже стала избегать нерадивого отца, который и не стремился вернуть отдалявшуюся дочь, а с легким сердцем перевел взаимоотношения с ней в финансовое русло. Раз в месяц они встречались в какой-нибудь пиццерии, где в присутствии бывшей жены алименты передавались дочери лично в руки. Встречи проходили скоротечно, и все общение укладывалось буквально в пять минут. Задав несколько дежурных вопросов об учебе и здоровье, Анатолий демонстративно трогательно целовал дочь и уходил, а уже через полчаса, спеша к очередной пассии, забывал о ней.
Узнав правду, родители Анатолия были оскорблены таким поведением сына и, разругавшись с ним в пух и прах, запретили появляться в их доме.
Вот так к неполным сорока годам Анатолий остался практически один…
Проснувшись от кошмара в это январское утро, он не стал заниматься его анализом, а, как обычно, приступил к сборам на работу. В последнее время ему часто снилось подобное, и обращать внимание на сей факт, считал излишним. Да и в силу своего характера находил большой глупостью быть суеверным и верить в какие-то сны.
Наспех позавтракав, Толя выскочил на пронизывающий ледяной ветер и, не дожидаясь автобуса, поймал такси. Он даже не успел прочувствовать январского мороза, как оказался в одном из теплых офисных зданий центра города.
В помещении с ним работало еще четыре человека: три девушки и один парень, но Анатолий был среди них самым старшим, и не только по возрасту, но и по должности, а потому, даже, несмотря на свое опоздание, был встречен милыми улыбками и приветственными кивками.