Сейчас мисс Великс шагала достаточно бодро для своих лет и для той, кто смирился со своей участью тогда на лужайке перед своим домом. Как давно это было. Хотя я не могла назвать точный временной отрезок. Я уже запуталась.
– Ну так? – спросила я, все еще не веря своим глазам. Я хотела скорее разобраться в происходящем. Что это? Дурной сон? Или же действительно галлюцинации из-за взаимодействия с живой тучей…
– Ох, Ори. Деточка, поменьше кричи о том, что все помнишь. И зови меня просто Люси.
К своему стыду я поняла, что не помню, как соседку звали. Для нас с Питером она всегда была мисс Великс. Люси… ее ли это настоящее имя? Или ее так назвали здесь эти чокнутые люди?
– Я не понимаю… что происходит?
– Просто прими это, – развела руки в сторону женщина. Эти безликие белые рубашки на всех начинали меня нервировать. Будто мы были заключенными в тюрьме. Захотелось оказаться в привычной для меня одежде – джинсах и футболке.
– Что принять? – спросила я. Я слишком через многое прошла, чтобы теперь вот так взять и сдаться. Нужно было во всем разобраться. Если еще не все окончено для меня, то я готова была бороться. Я помнила последнее напутствие брата. Но для этого мне надо было хотя бы понимать, что творится вокруг.
– Я сама не все понимаю, но нужно играть по их правилам, – произнесла мисс Великс, по-доброму смотря на меня. – Молчи и подстраивайся, иначе тебя посчитают бракованной.
– Бракованной? Что это значит?
– Бракованные здесь не нужны. Я видела, что с ними делают. Так что лучше послушай меня. Нам был дарован второй шанс. Шанс начать все заново. Нельзя упускать такую возможность. Ухватись за него, как ухватилась и я.
– Какой шанс? Мы живы? Где мы находимся? Далеко ли от Кливленда?
– Кливленд… деточка, нашего города больше нет. Но да – мы живы, как ты могла заметить. Не пренебрегай этой благодатью, явившейся к нам буквально с неба. Все к лучшему, мы прошли через них, чтобы оказаться в лучшем мире! Здесь всем нам будет лучше.
Я не понимала, что за бред несла мисс Великс. Но осознание пронзило меня насквозь – здесь оказались все. Все! Все, кто исчез в глубине живых туч и не вернулся оттуда безумцем. Живые тучи пожирали людей, животных, птиц, насекомых… но не уничтожали их, как мы думали. Я не знала, где оказалась, но собиралась во всем разобраться.