Ее харизматичный отец нахлобучил на голову ковбойскую шляпу и кивнул им двоим:
– Что ж. Я пошел.
Не было никаких объятий. Лео и Лили даже не сошли с широкого крыльца. Они просто молча смотрели на высокую, сильную фигуру Дюка Уайлдера, пока тот шел к старому громоздкому грузовику и забирался внутрь.
Лили повернулась к Лео, покачиваясь на носках. Радость бурлила в ней с такой силой, что ей казалось, еще немного, и она могла бы воспарить над землей.
– Ну что, босс, готова? – спросил он.
Лили ответила Лео поцелуем, который, как она надеялась, передавал то, что она все еще не могла сказать.
Она позволила себе окунуться в происходящее. Все было именно так, как нужно. Никто и ничто не торопило ее в этот уникальный, идеальный момент. Пыль от грузовика Дюка все еще клубилась в воздухе, но все, что имело значение, – это то, что любимый был рядом с ней. Она перевела дыхание, чтобы заговорить, но была поражена нежным выражением на лице Лео, когда он посмотрел на нее. «Влюбленный городской парень», – так называли его все ковбои с самого первого дня, когда он встретил ее пять месяцев назад.
Смеющаяся и счастливая Лили прикоснулась ладонью к его щеке и потянулась, чтобы снова поцеловать его:
– Пообещай мне, что мы всегда будем счастливы здесь.
Он кивнул и прижался лбом к ее лбу:
– Я обещаю.
Хестер, штат Юта – Бар «У Арчи»
Май, настоящее время
– Задним числом, – сказала Лили, поморщившись, – следовало бы знать, что нельзя игнорировать драку в баре прямо позади себя.
Арчи протянул мясистую руку, передавая ей капающую тряпку со льдом:
– Меня больше беспокоит, что ты получила локтем по затылку и едва пошевелилась.
– Это шутка насчет того, что я твердолобая? – Она резко вдохнула, почувствовав лед на затылке.
Арчи перегнулся через стойку:
– Я имею в виду, что ты стойкий маленький ковбой, Лили Уайлдер.
Лили со смехом отпихнула его:
– Иди в задницу, Арч.
– Всегда пожалуйста, Лил.
Опираясь локтем на потертое дерево, она придерживала тряпку со льдом и наблюдала, как конденсат медленными толстыми струйками стекает по стакану. Но стоило ей провести по нему пальцем, как стекло становилось мутным. Весь день ветер задувал красную пыль пустыни в складки ее одежды, в волосы, на руки и лицо. Слава богу, есть душ и солнцезащитный крем. Но с такой публикой, какая была «У Арчи», не стоило принимать душ перед тем, как зайти, и не важно, сидела ли Лили за барной стойкой с пивом или работала за ней в межсезонье. Неосторожный удар локтем по затылку отлично показал уровень воспитания клиентов.