Кабинет Николая Шварца находился недалеко от моего, и я без труда могла посетить профессора. Мы были хорошо знакомы, но из-за того, что наши научные интересы мало пересекались, наши разговоры обычно были недолгими. Профессор, пускай и был уже в годах, отличался хорошим здоровьем и стремительной походкой, что с легкой сединой и небольшим акцентом придавали ему истинно джентльменский образ.
Разговорившись, профессор признался, что опубликованные статьи в газетах могут оставить значительное пятно на его репутации и привлечь неуместное внимание к музею оккультистов и даже мошенников. Это было понятно, ведь подобного рода статьи могут оказаться причиной значительных спекуляций и обмана. К концу нашего разговора я решила всё-таки спросить у профессора о неизвестном для меня Ибн Баттуте, чьё имя нередко всплывало в заголовках газет. И даже сейчас я вспоминаю о том, как профессор вздрогнул только от одного упоминания этого имени. В тот момент зазвонил телефон, и профессор Шварц был вынужден прервать наш разговор.
Позже, когда кошмар закончился, мне пришлось обратиться за консультацией ко многим коллегам и экспертам из различных областей наук, чтобы полностью воспроизвести эту легенду во всех подробностях и связанных с ней событий. Возможно, детали этой легенды помогут пролить свет на причину загадочного метаморфоза Царевского метеорита.
II
Абу Абдуллах Мухаммад ибн Абдуллах ат-Танджи более известный как Ибн Баттута, в 1334 году был свидетелем падения небесного болида, рухнувшего в самом центре Сарай-Берке (он же Сарай аль-Джедидс) столицы Золотой Орды. По его словам, упавший небесный камень уничтожил самый центр города. Метеорит сформировал небольшой дымящийся кратер, а взрывной волной разрушило несколько домов и центральную мечеть. После того как небесный камень остыл, Ибн Баттута лично смог осмотреть его. В записях путешественника было сказано, что небесный болид был покрыт ужасными богохульными символами, смысл которых он побоялся описывать. И это было вдвойне немыслимо, так как к раскалённому метеориту, состоящего сплошь из железа, никто не мог подойти в течение недели!
По неизвестной причине Ибн Баттута принял решение остановиться у Сарай-Берке, но вдали от города. И на то были веские причины: пошли ужасающие слухи о «чёрном безумии», что заметили в водопроводах и каналах города. Посчитав, что речь идёт о чуме, Ибн-Баттута и его соратники решили не рисковать и не приближались к жилым домам. Спустя три недели Ибн Баттута упоминает о странных переменах в поведении местного населения. В городе жило сто тысяч человек, но после падения жители со всё большей неохотой покидали свои дома. Он также описывал случаи светобоязни и закрытия даже нескольких мечетей. Находились даже те, кто посчитал, что падение небесного камня – это божественное знамение, и люди должны поклоняться «Лейлат Савда» то есть камню «Черной Ночи» и совершать жертвоприношения. Что для мусульман было просто немыслимо!