– Наташа, чудо ясноглазое моё, бегом в детскую, у старшей сестрёнки очень важный день! – с милым задорным смехом сказал Наташе отец, и сестра скромно пошла, а я направилась к карете…
… На балу у меня всё вызывало восторг: танцы, богатый зал, роскошные платья и причёски дам и их дочерей, блеск бриллиантов, шуршание кринолинов и юбок.
… Между танцами, полонезами, вальсами и мазурками, я со всеми играла и в жмурки, и в ручеёк, и в буриме, а её все попросили меня сесть за рояль, сыграть и спеть какой-то романс…
Я села за инструмент и начала песню:
«Что же такое любовь,
Кто мне даст ответ?
Тот ли суженый мой,
Чьё письмо храню, как секрет?
Ты ли моя судьба,
Ты ли Богом мне послан?
Я когда-то пойму и сама,
Только бы не было поздно…».
Когда я кончила игру и пение, раздались аплодисменты всех гостей бала, и тут я увидела молодого человека примерно года на два старше меня…
Моё внимание полностью приковалось к нему, я понимала, что так бесцеремонно рассматривать человека моветон, но ничего не могла с собой сделать. Таким я его на всю жизнь запомнила…
Военная офицерская форма, благородные черты лица, аккуратная стрижка, бакенбарды и завораживающий взгляд светло-серых глаз…
Я подбежала лёгкой походкой к отцу и с волнением спросила, аккуратно указывая веером на того офицера:
– Батюшка, кто это? Ты знаешь этого офицера?
Отец ответил мне с ласковой улыбкой:
– Доченька, это и есть князь Афанасий Георгиевич Лунный. Он тебе по сердцу пришёлся, не правда ли?
– Что правда, батюшка, то правда… – опустив в пол стеснительно синие глаза, подтвердила я.
– Ну, тогда вам поговорить нужно, он меня не первый раз просил отдать тебя за него замуж, я знаю его только с самых лучших сторон, мне бы хотелось, чтобы у вас всё сложилось, и вы обвенчались… – радостно произнёс отец и быстрыми шагами ушёл…
На галоп Афанасий Георгиевич пригласил меня, мы порхали в танце, как два счастливых мотылька, беседовали, рассказывали каждый о себе, Афанасий остроумно при этом подшучивал над собой и делал милые комплименты мне…
… Я рассказывала о том, что я люблю читать, и далеко не только французские любовные романы, мои вкусы разнообразны, что умею вышивать и вести хозяйство в усадьбе, а больше всего я люблю музыку, пение и танцы. Афанасий же рассказал о себе, что несёт военную службу офицером, тоже любит чтение и музыку, ему очень понравилось, как я исполнила романс…