Оставалось не вполне ясным, хотела ли Искра произвести впечатление на Великого Часовщика или же это был жест отчаяния.
Аи
Аи успела: тело выстроено заново, все системы отлажены и перепроверены, ликвидаторы так и не появились. Предельная легко подключилась к баркинским банкам данных и изучила ТИЦ-Б, заочно познакомилась со всеми его сотрудниками и подопытными, с удивлением обнаружила, что один из самых миниатюрных заключенных развил способность к симпатии и организовал свой вид в коллективный интеллект, зафиксировала неопознанное существо, поднимавшееся из ядра планеты с двумя гравистатированными Искрами, послушала переговоры между Минвойны и Миннауки – все, чтобы как-то убить время. Аи ждала Фредера.
Она видела, как главный распорядитель спускается по шахте, обвязавшись лифтовым тросом. Все режимы на хроностате в его здоровой руке стояли на максимуме, очевидно, он хотел сначала остановить время в бункере и только потом ликвидировать подопытную. В том, что Гаския Фредер идет убивать ее, сомневаться не приходилось. Домыслы, которыми старик наводнял сверхсекретные отчеты об "экспериментах", говорили о двух вещах: он ничего не узнал о Предельных и он очень сильно боялся своей пленницы. И правильно боялся – Аи могла обратить рагца в пыль прямо сейчас, как и здание ТИЦ-Б, и город Миннауки Гомис, и весь Баркин. Но она хотела поговорить.
Фредер и впрямь дал самый мощный залп из ПХСК во тьму бункера, так что лабораторию, металлический контейнер под ней и землю вокруг окутало хроностатическое поле, разумеется, кроме Аи, чьи кожа легко рассеяла импульс. Первым в бункер ворвался ветер – воздух из шахты сдул к дальней стене неподвижные молекулы газов – а за ним, с трудом отдирая подошвы от застывшего во времени пола, вошел главный распорядитель. Он отложил ПХСК и взял гравимет, надеясь сжать Предельную в трехсантиметровый шарик. Аи, невидимая для всех режимов мультивизора, позволила ему некоторое время исследовать лабораторию в подсвеченном зеленоватым полем полумраке, пока он не добрался до консервной банки, где держали ее мозг.
– Ты опоздал, – сказала она, неслышно подлетев сзади. Аи решила, что демонстрация всестороннего превосходства будет наиболее понятным рагцу приветствием. Культура РР-9 превыше всего ставила иерархию, основанную на власти и силе.