По левую руку от королевы расположились её фрейлины. Молодые девушки, чьих имён принц не знал. Все в вечерних платьях, пёстрых, кои описывать и описывать.
Для Идэна и его друзей-телохранителей подготовили четыре стула и приборы сервировали с учётом их присутствия. Его Высочество всегда напоминал королеве, что его лучшие подданные – часть семьи для него, и требовал, чтобы к ним относились так же, как к нему самому. Корен и Идэн заняли свои места за столом после одобрительного приглашения Эйрин, предварительно поприветствовав её поклонами, как того требовал этикет и обычаи.
– Ваши люди не присоединятся к нам за трапезой? – поинтересовался принц.
– Нет. Хватит и того, что я дозволяю тебе быть вольным в своих прихотях. При нашем отце, храни Бог его душу, подобного бы не потерпели, – королева подала знак подавать закуски и напитки. Принесли воду с газом и без, четыре вида вин и пиво, на тарелках присутствовали разнообразные маленькие бутерброды на любой вкус, свежие нарезанные фрукты и овощи, маленькие булочки, масло и сыр.
– Значит, твои люди будут пускать слюни, пока мы набиваем свои животы? – съязвил Идэн.
– Они уже отужинали лучшими яствами, не переживай. На этом приёме они исполняют свои прямые обязанности, следуя клятвам, которые они дали, начав служить в этом дворце.
Это было правдой. Все, кто имел хоть какое-либо отношение к дворцовым делам, будь то фрейлины королевы, главнокомандующие армий, простые уборщики – все приносили клятвы, поступая на службу, которые подразумевали многие обеты и исполнение уставов, для каждой должности своих.
– Где же твои друзья-товарищи? Почему меня своим присутствие почтил только Корен?
– Они выполняют одно моё тайное поручение. Не спрашивай какое, я всё ещё помню, что имею право иметь маленькие секреты, даже от своей королевы, если они не угрожают твоей жизни и безопасности государства.
– Если это действительно так, то я не против. Мне нет дела до твоих мелких интриг, не мотивированных ничем кроме скуки, – королева наполнила свой бокал водой без газа и положила в тарелку лишь свежие фрукты и овощи.
– Мы не подождём твоего будущего мужа?
– Эрик передаёт свои извинения, он не сможет присутствовать на сегодняшнем вечере, так как у него появились действительно неотложные дела.
После традиционных закусок повара подали основные блюда: мясо, запечённое с грибами и шпинатом, овощи, приготовленные на открытом огне, жареный сыр с маринадами и огромный пресноводный угорь, фаршированный помидорами, лимоном и розмарином.