Тогда девочка вытащила из рюкзака резиновый шлёпанец, надкусанное печенье, две ракушки и линейку с надписью «СОБСТВЕННОСТЬ ДЖОФФРИ».
– Какую птицу вы дадите мне за всё это? – спросила она.
Продавец задумчиво оглядел разложенные на прилавке предметы и что-то подсчитал в уме.
– Если добавишь рюкзак, я дам тебе десять червяков, – наконец сказал он.
Девочка явно обрадовалась его предложению, сдёрнула с плеча рюкзак и протянула продавцу. Тот в ответ достал из кармана десять червяков и плюхнул ей на ладонь. Отпихнув Эбенизера с дороги, девочка выскочила из магазина.
– Простите за это, мистер Твизер, – вздохнул продавец. – Чем я могу вам помочь?
– Ничего страшного, – сказал Эбенизер. – Я пришёл забрать Винтлорианского пурпурногрудого попугая.
Когда продавец вынес спящего попугая, Эбенизер не стал выхватывать птицу у него из рук. Нет, он терпеливо подождал, пока ему отдадут клетку, и задержался в магазине ещё на несколько минут, чтобы поболтать с продавцом, хотя Эбенизера Твизера сложно было назвать общительным человеком.
– Помните, это особенный попугай, – сказал продавец. – Во всём мире их осталось меньше двадцати. Вы же не позволите ему пропасть?
– Ни в коем случае, – ответил Эбенизер, переминаясь с ноги на ногу.
– Таких сейчас днём с огнём не сыщешь, – продолжал продавец. – Я и этого еле-еле выследил. Не в каждом магазине вам добудут попугая, который умеет говорить и петь, причём человеческие песни, а не свои, птичьи. Этим птицам нужны слушатели. Вы же не собираетесь его ото всех прятать? – спросил продавец.
– Конечно, нет, – сказал Эбенизер. Под пристальным взглядом продавца ему стало неуютно.
– Они нуждаются в заботе и внимании. А ещё в любви. Вы же будете хорошо с ним обращаться?
– Ну разумеется! – заверил его Эбенизер высоким дрожащим голосом.
Продавец хорошо знал и любил всех своих птиц – от вертлявых камышовок до желтоногих чаек – и не хотел, чтобы они попали в плохие руки. Он смерил Эбенизера долгим суровым взглядом.
– Я вижу, что вы за человек.
Эбенизер сглотнул.
– Вы станете прекрасным хозяином для этого попугая! – объявил продавец. – У вас на лице написано!
Эбенизер облегчённо улыбнулся и протянул ему деньги. В качестве особой благодарности продавцу за тяжёлый труд он заплатил значительно больше условленной цены.
Попрощавшись, Эбенизер вышел из магазина со спящим попугаем в клетке. Сел в машину – и в скором времени уже парковался перед своим домом. Когда Эбенизер открыл дверь, попугай проснулся и широко зевнул.