– Почему?! – спрашивал он, обращаясь к небесам снова и снова.
Но ответа не было.
Караван шел по торговому пути, но проводник с каждым часом все отчетливее ощущал в душе нарастающее беспокойство. Он лично посчитал каждого верблюда, проверил людей и дважды проехал от головы до хвоста идущего каравана. Не считая пропавших детей, все были на местах. Но тревога не уходила, а наоборот, продолжала нарастать. И через некоторое время проводник понял, что они сбились с пути. Он не мог поверить своим глазам.
– Да что же это такое?! – возопил он, подняв глаза к небесам. Не верю, что это происходит со мной!
Проводник подозвал своих помощников и рассказал им все, как есть. Они люди бывалые и вместе с ним пережили немало. Но таким растерянным им еще не доводилось его видеть. Посовещавшись, решили разделиться на несколько групп. Одна группа помощников останется с проводником, другие четыре отправятся на поиск утерянного пути. Проводник дал приказ каравану остановиться на отдых, а сам, забравшись на ближайший бархан, стал оглядываться вокруг. Его не покидало странное ощущение, что боги для чего-то устроили всю эту неразбериху. И песчаная буря, и сход каравана с пути – это их рук дело. Но для чего? Кто так нужен богам, что они снизошли к людям? Проводник отдернул себя. Об этом он подумает потом, а сейчас надо вернуть караван, за который он в ответе, на торговый путь. Он повернулся, чтобы идти обратно, но боковым зрением на горизонте увидел маленькую темную точку. Развернувшись, стал пристально вглядываться вдаль. Точка медленно двигалась в его сторону.
– Еще один караван, сбившийся с пути!
Пораженный проводник снял с шеи ярко-красный платок и, подняв руку, стал им размахивать. Через время он увидел ответный знак. Он оставался на месте до тех пор, пока к нему не подъехал проводник.
– Я – Ахикар, вожатый каравана правителя пяти городов. Мы сбились с пути и это очень странно, так как эту дорогу я знаю очень хорошо. Нам нужно выйти на торговый путь, – обратился он к проводнику.
– Я – Ияр, с удовольствием выведу вас на правильный путь, как только сам его найду.
У Ахикара брови полезли вверх.
– Значит для чего-то богам нужно путать двоих опытных вожатых.
Он повернулся к своим помощникам и громко закричал, чтобы они следовали за ним.
Оба проводника поехали впереди, а небольшой караван потянулся следом за ним. Ехали молча, у каждого в голове был рой мыслей. Путники, увидев приближающийся караван, вставали и шли ему навстречу. Только отцы потерявшихся детей остались безучастно сидеть на месте.