– Этого не может быть, – прошептал мальчик, но, увидев испуганные глаза Даны, погладил ее по голове и сказал:
– Все хорошо, мы сейчас обязательно найдем моего отца и твоего тоже.
Салим поднялся, взял на руки малышку и пошел к бархану, чтобы, поднявшись на него, оглядеться и понять, где караван.
– Этого не может быть, – продолжал про себя говорить Салим.
Он поднялся на бархан и увидел, что никаких следов каравана нет. Как будто никогда его и не было.
Их будут искать, это он знает точно. Отец его не бросит. Он будет упорно искать своего сына, просто так не уйдет. Он посмотрел на Дану, которая крепко держалась за его руку. Салим присел и, глядя ей в глаза, сказал:
– Нам придется догонять наш караван. Будет жарко, захочется пить. Надо будет немного потерпеть, понимаешь? Девочка кивнула головой и еще крепче ухватилась за его руку.
Сколько он уже идет с Даной на руках, Салиму не известно. Мальчик тяжело дышит, ему так хочется хоть глоток воды. Малышка тихо сидит у него на руках, пить не просит, но ее губы пересохли и потрескались. А они все идут и вокруг никого. Салим поднял голову вверх. Солнце с правильной стороны, как и учил его отец, значит, они обязательно выйдут на торговый путь. Им главное продержаться до вечера. А когда на небе появятся звезды, они будут спасены, ночные светила укажут им дорогу. В этом Салим уверен.
– Я хочу пить! – тихо заплакала малышка.
– Скоро, Дана, потерпи. Еще немножко – и мы увидим караван, давай немного передохнем и пойдем дальше.
Мальчик опустился на горячий песок, закрывая Дану от солнца.
«Как хорошо сидеть, а еще лучше лечь», – подумал он, но тут же отогнал эту мысль подальше.
– Пора, – сказал, поднимаясь, и, с трудом взяв девочку на руки, покачиваясь, пошел вперед.
– Оставь ее, иди дальше один!
– Только так ты можешь спастись!
– Вдвоем вам не выжить!
– Она без сознания, оставь ее и иди дальше сам.
– Она все равно умрет, а ты еще можешь спастись!
Салим еле переставлял ноги, Дана с каждым шагом становилась все тяжелее. Но не это страшило мальчика. Голоса в его голове, которые появились недавно, с каждым шагом звучали все громче и настойчивее. Салим поднял голову к небу. Еще немного – и ночь вступит в свои права, и зажгутся звезды. А пока их нет, он будет идти, как бы тяжело ему не было. И Дану он не бросит. Они выживут вместе или останутся в этих песках оба, навечно. Еще шаг и еще, за ним еще один. Салим перестал слушать голоса в своей голове, и они стали утихать, а потом и вовсе исчезли.