– К-конечно, Светлана. Конечно… – Я не смогла сдержать всхлип.
– Мира, что с тобой?..
Совсем не хотелось объясняться. Не хотелось рассказывать. Если ничего не изменить, лучше забыть.
Я ведь буду хорошей княжной. Я буду помогать, я буду заботиться о других. Я проведу их по лесу, и чудовища заживут с нами в мире.
Но для этого придётся смотреть в глаза…
– Зверочки, вы чего тут развели?
Мама! Её голос спас меня. Стоило всем отвернуться, как я принялась вытирать рукавами мокрые щёки.
– Уже глубокая ночь, а вы раскричались! Владимир уже бубнеть начал, – усмехнувшись, запричитала мама. – А ну, давайте по домам. Иначе завтра на свадьбе уснёте стоя, как лошади!
– Попрошу!.. – начала было Гили, но мама подошла к ней раньше, подталкивая её в спину.
– Да-да, Гили, это всё предрассудки. Это не отменяет того, что вам уже пора. Птичка мне тут принесла, что скоро придёт Светланин жених и вас всех отведёт домой.
– Ах, вот бы мой был такой же внимательный!.. – вздохнула Ала, направляясь к выходу. – А то только на печи сидит и бухтит. До завтра, Мирочка!
– Завидуй-завидуй, – похвасталась Светлана и юркнула за Алой – только рыжий хвост мелькнул. – До свидания, княжна Мира!
Только Гили, встав, задержалась. Она обернулась ко мне – я встала следом и тут же почувствовала толчок в бок.
Это была рука Гили, в которой лежал маленький платочек.
– Спасибо, – шепнула я, на что Гили вскинула уши.
– Держись, – решительно кивнула она. – Хочешь, я завтра приду тебя встретить?
– У нас так не принято, – покачала я головой в ответ. – Ничего, переживу. Всё будет хорошо. Пока, Гили.
– Эх… Надеюсь, что не «прощай». Удачи тебе, Мира.
Так Гили медленно ушла за подругами, громко цокая копытами. Мама закрыла за ними дверь.
В зеркале отражалась другая зверица. С гладкой, совсем не бледной кожей, здоровыми румяными щеками и большими красными губами. Она выходит замуж – не я.
Но как себя обмануть, если этот взгляд – мой?
– Чего же ты грустишь, Мира, радость моя? – сказала мама, прихорашивая меня.
– Мама, я… я не хочу замуж.
– Я слышала, моя хорошая. – Её руки успокаивающе гладили мой затылок, пальцы легонько чесали за ушами. – Это пройдёт. Тебе страшно, вот и всё.
– Я не знаю… Может быть, – сказала я, сразу сдаваясь ей.
И вправду, наверное, это всего лишь страх.
– Все мы через это проходим, – продолжала она, перебирая мои волосы. – Такова жизнь. Сперва кажется, что вот, ты погибаешь, а потом привыкаешь. Думаешь, я так хотела выйти замуж за твоего отца?