Позвоночник человека состоит из ряда двадцати четырех особым образом построенных костных структур, расположенных в колонне таким образом, чтобы обеспечить канал для спинного мозга. Эти двадцать четыре кости, или позвонки, отделены друг от друга серией пластин, или колец, из эластичного и сжимаемого материала, известного как хрящ. Чтобы получить более совершенное и непосредственное представление о природе этого хряща, ущипните себя за ухо или кончик носа. Это жевательный материал, но более упругий и прочный, чем жевательная резинка. Когда вы встречаете его в тушеной баранине, вы называете его «хрящом». Именно расположение этих эластичных пластин хряща между позвонками – придает позвоночнику гибкость в целом.
Позвонки в составе позвоночника делятся на три группы в соответствии с изгибами, в которых они находятся. Шейные позвонки, их семь, относятся к шейному отделу и имеют форму передней кривой (изгиб вперед). Следующие двенадцать, известные как спинные, образуют заднюю изгиб (изгиб назад) и простираются вниз примерно до талии или малой части спины. Это именно к спинным позвонкам прикреплены ребра, по двенадцать с каждой стороны. Поясничные позвонки, которых насчитывается пять, образуют еще один передний изгиб, в нижней части которого находится крестец.
Крестец является одновременно основанием позвоночного столба и основой тазобедренного сустава и тазовых костей, которые в старые добрые времена носили название просто «тазовые кости». Ниже крестца позвоночник резко сужается в ряд крошечных костей, называемых копчиком.
Каждый позвонок имеет отверстие, через которое проходит спинной мозг. От спинного мозга отходит ряд так называемых спинномозговых нервов, каждый из которых состоит из пучка нервных волокон. Спинномозговые нервы выходят из спинного мозга через небольшие отверстия между позвонками. Таким образом, становится ясно, что если позвонки неправильно расположены или находятся не на одной линии, то эти отверстия могут быть более или менее закрыты и таким образом спинномозговые нервы могут быть ущемлены и ухудшается их способность проводить импульсы или ощущения. Таким же образом, если хрящи-подушки между позвонками уплощаются или затвердевают, то происходит сужение отверстий, через которые выходят спинномозговые нервы и в то же время гибкость позвоночника будет нарушена. Это неизбежно означает ухудшение функционирования, плохое здоровье и быстрое развитие тех телесных состояний, которые мы обнаруживаем в преклонном возрасте.