«Какой хорошенький».
Девочку отвлек удивленный возглас, и она осторожно встала с земли.
– Ребенок? Ты потерялась, малышка? Только посмотри на себя! – к девочке подбежала крупная женщина лет сорока.
Белые волосы были убраны в пучок, а отполированные рога слегка блестели на солнце. Лицо женщины было в морщинах, придававших ей еще более дружелюбный вид, а поверх платья она накинула фартук. Заохав, женщина принялась осматривать девочку.
– Когда ты в последний раз расчесывалась? А эти шрамы? Непорядок, непорядок, – бормотала она, кружа вокруг.
– Пойдем ко мне домой. Нельзя оставлять тебя тут совсем одну.
Девочка послушно последовала за женщиной. От нее пахло выпечкой и какими-то травами, а рука, сжимавшая ладонь девочки, на ощупь была как теплое тесто.
Женщина налила девочке горячую ванну, добавив в нее какие-то масла. Пока девочка купалась, она расчесывала ей волосы.
– Удивительно, как мы с тобой похожи. У тебя те же рожки, что у меня, и такие же белые волосы. Разве не чудесно? – Девочка кивнула ей в ответ.
– Ты помнишь, как оказалась здесь? Нет? Ты пришла сюда одна? – девочка старалась отвечать честно на все вопросы доброй женщины.
– Раз так, то оставайся у меня столько, сколько захочешь. Я приготовлю тебе постель – ты, наверное, устала с дороги, верно?
Девочка с большим удовольствием забралась под пуховое одеяло. Деревянный домик посреди поля подсолнухов нравился ей все больше. Перед сном женщина угостила девочку теплым молоком с медом и печеньем.
– Отдыхай, малышка, – сказала она и поцеловала девочку в лоб, – Добрых тебе снов.
[…]
Я очнулся посреди поля подсолнухов. Их стебли – все, что мне удавалось рассмотреть.
– Каэр? – я начал поиски, продолжая выкрикивать ее имя, пока окончательно не вымотался. Подсолнухам не было конца. Весь мир был покрыт цветами, а над моей головой висело совершенно голубое небо. На закате я присел, чтобы передохнуть, когда услышал осторожные шаги.
– Эй, кто здесь?
[…]
– Доброе утро, малышка.
Отдохнув и восстановив силы, Каэр вспомнила все. Похоже, переход между куполами лишь временно выбил ее из колеи.
«Оси наверное меня ищет. Он говорил стоять на месте, если я потеряюсь».
Девочка посмотрела на женщину перед собой.
«Останусь тут и подожду, когда он придет».
– Ну что, пошли завтракать?
На столе стояла тарелка, доверху заполненная румяными пирожками с ягодной начинкой. Над ними вился пар, и было видно, что они только-только вынуты из печи.