Частица, масса которой пренебрежимо мала, падает в черную дыру за бесконечное время с точки зрения внешнего неподвижного наблюдателя. Она будет приближаться к горизонту черной дыры все ближе и ближе, но никогда его не пересечет. Частица застынет там навсегда. Однако, если наблюдатель падает вместе с частицей, то он увидит, что она пересекла горизонт за конечное время. Противоречия в этом нет, так устроен мир, описываемый Общей теорией относительности. Разные наблюдатели видят явления по-разному – вплоть до бесконечной разницы во времени, которое отсчитывают их часы. Следует, правда, уточнить, что если учесть массу падающей частицы и обратное влияние гравитации частицы на геометрию черной дыры, то время падения получится конечным даже по часам далекого неподвижного наблюдателя.
Выше мы уже рассказали о Вселенной в целом, о том, как она представляется в Общей теории относительности в рамках однородных моделей. Но черные дыры находятся в космическом пространстве в окружении других объектов, с которыми они взаимодействуют различными способами. Поэтому прежде, чем начать рассказ про черные дыры, мы в следующем разделе очень кратко опишем состав Вселенной, расскажем про астрофизические объекты, которые ее населяют.