Итак, давайте запомним, что нет универсального времени, время может течь по-разному. Движение наблюдателя изменяет скорость хода его часов с точки зрения другого наблюдателя. Эти утверждения проверены на опыте тысячи раз и совершенно достоверны.
До создания теории относительности люди были убеждены, основываясь на своем жизненном опыте, что можно выбрать единое глобальное время, которое течет везде равномерно, и которое одинаково для всех движущихся тел. Также предполагалось, что пространство задано – оно выглядит одинаково для всех и обладает евклидовой геометрией. В обычных земных масштабах при не очень больших скоростях это вполне разумные предположения. Но при высоких скоростях и в сильных гравитационных полях они становятся неточными.
Движение тел происходит в пространстве и во времени. Чтобы количественно описать форму тел и их движение, необходимо каким-то способом произвести измерения расстояний и длительностей. Для этого нужны линейки и часы. Для единообразия выбираются определенные единицы времени и длины, такие, как секунда и метр. А от этих основных единиц производятся более мелкие или более крупные, к примеру, час и километр. Мысленно можно представить, что часы и линейка есть в каждом месте. Вся эта воображаемая совокупность линеек и часов, движущаяся определенным образом, называется системой отсчета. Если взять другой набор часов и линеек, движущихся иначе, то мы получим другую систему отсчета. Например, пассажиры движущегося поезда находятся в одной системе отсчета, а люди, стоящие на перроне, – в другой.
В Специальной теории относительности особую роль играют системы отсчета, называемые инерциальными. Это такие системы, в которых тело будет двигаться равномерно и прямолинейно, если на него не действуют внешние силы. То есть, то же самое, что и в ньютоновской теории. Тело, на которое ничто не воздействует, сохраняет состояние покоя или равномерного прямолинейного движения. Космический корабль можно с хорошей точностью считать инерциальной системой отсчета, когда он летит с выключенными двигателями в далеком космосе. Принцип относительности утверждает, что все инерциальные системы отсчета равноправны. Это означает, прежде всего, что физические законы должны записываться одинаково во всех инерциальных системах отсчета.