– Эй, ты! А ну стой на месте и не шевелись!
Я замерла. Голос доносился сзади и принадлежал мужчине, но, судя по звукам множества шагов, касавшихся хрусткой осенней листвы, их довольно много. Кто это может быть, и что они забыли на этой мертвой земле?
– Медленно повернись, – продолжил голос.
Я подчинилась и обернулась. Семь человек, и шесть из них направляли на меня луки. Прочно натянутая тетива угрожающе подрагивала, говоря о серьезном настрое группы. Лишь один мужчина держал в руке длинное копье, а его кучерявая и неряшливая борода напоминала запутавшийся в собственных ветвях кустарник. Вид у него был весьма угрожающий, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.
– Здесь случилось что-то страшное, я просто хочу разобраться.
Они слегка зависли, но луки продолжали угрожающе смотреть в мою сторону.
– Откуда такой интерес к лесным крысам у мелкой девчонки? – выкрикнул один из лучников, стоявший ближе всех к бородатому.
Мой глаз дернулся. За столько лет жизни с мирными эльфами я переняла от них много нового. Никогда не оскорбляй природу, не отнимай жизнь у невинных, всегда защищай то, что тебе дорого…
Нет, нельзя давать волю своим эмоциям.
– Природа изменилась, и не только в этих лесах. Я и мои друзья лишь хотим найти ответы, чтобы понять происходящее.
– Что еще за друзья? – нахмурился главарь, отталкивая рукой назад своего агрессивного лучника.
– Эльфы из северной колонии. Мы проделали долгий путь до наших собратьев из этих лесов, но, кажется, опоздали.
Бородатый издевательски улыбнулся и обернулся в сторону своих товарищей, большая часть которых, в свою очередь, засмеялась. И все же, на лицах некоторых появилось волнение, что не укрылось от моего внимательного взора. Страх? Может, они что-то скрывают?
– Кого ты пытаешься обмануть, девчонка? Эльфы никогда не принимают никого к себе, особенно, людей.
– Для них человеческая жизнь не лучше жизни мелкого зверя, – поддакнул кто-то из толпы стрелков.
Снова начинается, я уж и позабыла это ощущение… Люди смотрят на меня и видят молодую и неопытную девушку, глупую пустышку, далекую от понимания того, как устроен мир. И никому из них невдомек, что под этой оболочкой скрывается невероятно долгая жизнь. Долгая, и слишком уж затянутая.
– Эльфы по-своему судят создания природы, для них все равны. – сказала я.