– Порты в первую очередь, – не оглядываясь, ответила Заряна, стараясь не засмеяться в голос.
Девушка долго шептала слова ласковые, рассказывала: куда путь держат, да что за дело предстоит им совершить, и что нельзя их задерживать, потому что везут они с собой амулет большой силы. А потом принялась привязывать свою ленту к ветке берёзы для откупа лесному народу. Потянулась вверх руками, на правом запястье блеснул браслет – непростое украшение из камешков кварца разного размера. Это для неё бабушка с матерью создали оберёг на защиту, а накануне отъезда надели на руку. Привязала ленту и ласково коснулась браслета. "Всё будет хорошо". Обернулась и едва сдержалась, чтобы не засмеяться, увидев, как теперь выглядит княжич. Одобрительно кивнула. Мужчина смотрел подозрительно, видно, ожидая совсем другой реакции. Заряна подошла к коню и взяла его за поводья, не произнеся ни слова, повела за собой по извилистой тропинке. Ярослав, ухватив за повод лошадь, понуро побрёл следом.
– Хорошенькое путешествие у нас получается, – Заряна теперь примечала каждый камушек, примятую травинку, поломанную веточку. – Всего полдня в пути, а уже умудрились застрять. – Перевела взгляд от тропки на кривую берёзку: – Ох, не нравится мне этот лес!
– А что в этой чащобе1 такого приметного по сравнению с тем лесом, по которому мы сначала ехали? – поинтересовался княжич, поравнявшись с ней и идя рядом.
– Чужой он мне, – честно созналась Заряна, поворачивая голову в его сторону и встречаясь взглядом. – Да и молва о нём нехорошая ходит, а день уже к вечеру клонится, а мы никак выйти из лесу не можем. – Теперь Ярослав пристально смотрел на её губы и не отводил взгляд. Признаться, она испытывала жуткую неловкость, когда он вот так, ни с того ни с сего, вдруг принимался её разглядывать. Голос девушки понизился до шёпота: – Я бы не хотела здесь остаться на ночь.
– Ясно. – Усилием воли Ярослав заставил отвести взор от алых губ девушки, напряжённо всматриваясь в удлинившиеся тени от деревьев. Брови мужчины поползли вверх. – О, точно такой же пенёк в опятах, – Ярослав в задумчивости остановился, – только этот с другой стороны тропинки.
Заряна проследила за его взглядом:
– Это не точно такой же, – она подозрительно прищурилась, – это и есть тот самый. – Заприметила поваленное дерево и угощение для лесного народа, и свою зелёную ленточку, развевающуюся на ветру. – Вот, значит, как?! – громко прокричала она с обидой в голосе и повернулась к княжичу. – Всё же придётся нам сегодня здесь заночевать, – твёрдо произнесла Заряна, направляясь к коню и подхватывая поводья. – Уходим с тропинки. До темноты нужно успеть много чего сделать, а самое главное – найти место, где мы были бы в безопасности.