Над поверхностью показалась голова Ярослава. Мужчина надсадно закашлялся, отплёвываясь от воды, и быстро пополз к берегу.
– Девоньки, не ссорьтесь! – Княжич ухватился за траву и полез на берег, сверкая голым задом. – Мне ни одна из вас не нравится. – Смачно сплюнул в их сторону: – Нечисть поганая!
Русалки одновременно посмотрели на беглеца, друг на друга и вместе бросились вдогонку. Схватили его за ноги и сообща поволокли обратно в воду.
– Спасите! Помогите! – заблажил Ярослав во всю мощь своих лёгких, вцепившись руками в дёрн. – Янушка. Милая.
– Да здесь я. – Заряна стояла на берегу и не отводила сердитого взора от враз притихших девиц, которые, даже почуяв опасность, всё равно продолжали перетягивать между собой Ярослава. – Чего кричишь? Али не любы они тебе?
– Нет, не любы, – княжич усиленно замотал головой, и тут же его снова дёрнули в другую сторону. – Скажи слово своё колдовское, замучили ведь меня – сил нет.
– А вот зачем медальон снимал? – Девушка подошла к берегу и медленно опустила половинку амулета в воду.
В первый момент ничего не происходило, но вдруг русалки взвыли, как от боли, метнувшись от княжича вглубь заводи, на поверхности которой медленно всплывали другие её обитатели.
– Видно, случайно вышло, когда одежду снимал. – Ярослав выбрался на берег и принялся быстро одеваться. – Спасибо большое. – Заряна вытащила половинку медальона из воды и спокойно наблюдала, как с поверхности один за другим исчезали жители заводи. Девушка изначально не собиралась им вредить, а вот напугать – да. – Даже не знаю, что было бы, если бы ты вовремя не подоспела?
– Что–что? Уволокли бы тебя на дно, залюбили бы до смерти, а потом ещё и съели. Больно ты им, погляжу, приглянулся. – Осторожно посмотрела в его сторону и застыла с открытым ртом. Вся спина княжича была покрыта белёсыми полосками старых, давно заживших шрамов – будто зверь какой рвал его. – Они обычно на берегу оставляют… защекотав до смерти. – Видно, в её голосе что–то изменилось, потому что княжич резко обернулся и пристально посмотрел на неё, понимающе кивнул, хватая рубаху и быстро надевая на себя. – Кто это тебя так?
– Колдун, будь он неладен! – в сердцах сказал Ярослав. – Ну тот, что через голову назад прыгает с пенька и в волколака оборачивается.
– Слав, я знаю, как колдуны обращаются, – перебила его девушка, всё больше хмурясь. – А это точно был колдун, а не человек, чарами колдовства превращённый в волка?