– Какие вести из Холодного Края? – поинтересовался Гай. Мысли о войне он не хотел терпеть. Пора было перевести тему, в конце концов он мимоходом спросил о танках.
– Ох, в том-то и дело, что плохие, – отвечал Брист. – Если б не вести оттуда, я бы и не думал о войне.
Гай ужаснулся. Последний раз Элио бывал там лет шесть назад, и всё у них было хорошо. Правитель Владимир дипломатично вёл переговоры с соседями, край жил своей жизнью. Оттуда никогда не доносилось и нотки беды или хаоса.
– Расскажи, друг, – с нетерпением просил Гай.
Брист глубоко вздохнул. Его взгляд опечалился, что было видно даже при свете костра. Он опустил голову, но всё же поведал другу из города Спящих Львов дурную весть.
– Правитель Владимир мёртв.
– Как?
Этого не могло быть. Владимир правил Холодным Краем по меньшей мере шестьдесят лет. Конечно, он мог уже умереть от старости или болезней, но сам этот факт никто допустить не мог. Да, правитель стар, но ему просто нельзя умирать! Пусть и от старости.
– Мёртв, – повторил Брист, – уже как год. Ты слышал, был такой Приль? Сын правителя. Он тоже мёртв. Сын скончался на неделю раньше отца, Владимир этого не выдержал, это добило старика. Сначала его жена слегла, затем сын, а через неделю и сам глава края. Никто не мог предвидеть такого.
– Болезнь? – предположил Гай.
– Скорее всего, – ответил Брист. – Только вот сразу после смерти Приля появился Халадрид со своей свитой.
– Это кто такой? – перебил Бриста Гай. – Откуда он взялся?
– В том всё и дело, что никто его не знал раньше, но этот человек смог настроить жителей края на революцию, – говорил торговец. – Революцию, понимаешь? Он сумел повести за собой массы, смог выстроить новую политическую пирамиду, дал людям земли, чего не было и в мыслях Владимира. Этот Халадрид теперь любимец народа. Он перевернул всё, включая элиту. Та теперь тоже настроена воинственно.
– Что значит воинственно?
– А откуда по-твоему земли в Холодном Краю? Людям не нужен снег или промёрзшая земля, они хотят возделывать поля, купаться в море и снять, наконец, свои шубы, – говорил Брист.
Гай не мог поверить своим ушам. Мало того, что правитель умер, так ещё и наследник, единственный, кто мог вести свой край по мирному пути отца. Владимир никогда не желал соседних земель, его народ был смиренным и добрым, а бог холода и ветра всегда почитался. Теперь же, когда некто Халадрид донёс до масс мысль о плодородных землях и тёплых краях, неизвестно, чего ждать.