Только сегодняшний день увенчался успехом – она раздобыла маску, от которой зависела её дальнейшая жизнь.
Гоняясь за ней, девушка изрядно вымоталась.
Усевшись на уступ, с которого можно было видеть огни ночного города, и крепко сжимая белую маску в руке, она тихо заплакала, утирая слёзы грязным рукавом.
Она сидела и плакала то ли от боли, то ли от отчаяния, то ли от одиночества…
Днём здесь было просто красиво, а ночью – волшебно. Отблески воды играли на стенах по самые окна. Фонари уводили в королевство снов.
Это было время карнавалов. Площади горели гирляндами и огнями. Смеялись многочисленные маски и перья, шуршали платья различных эпох.
Мимо огнеглотателей и акробатов в искрящихся костюмах, которые, казалось бы, парили в воздухе над лодками с резными пегасами; шла темноволосая девушка в белой маске с изящными линиям и сверкающими камнями, блестело платье цвета первого снега, пушистые лёгкие перышки подрагивали от волнения толпы.
Ей нравился карнавал. Она улыбалась заглядывавшим ей в лицо маскам, не выражавшим эмоций и чувств, но с просачивавшимися голосами, полными веселья.
Они обсуждали огни, сегодняшние фейерверки и предстоящий бал на площади.
Девушке нравился карнавал, потому что здесь люди не скрывали свои истинные маски, не могли узнать кого-либо – все были одинаково одеты, а значит равны.
В этой шумихе можно было легко скрыться и представить себя в другой эпохе, забыть, кто ты.
А если уже не помнишь, то не сокрушаться об этом…
***
Каждый год за две недели до карнавала начиналась охота за "маской снов". Шесть карт было спрятано неизвестными по городу. Эти карты вели далеко в горы, где можно было отыскать шесть карнавальных масок разных цветов.
По легенде обладатели масок в карнавальную ночь должны были пройти различные испытания, победивший в конце – имел возможность исполнить своё одно желание.
Из года в год охота была все жестче, но никто никогда не видел ни игравших, ни победителей. Никто не знал, что за испытания ждут обладателей масок.
Эта легенда была запрещена, охотников отлавливали и арестовывали, но отчаяние и алчность брали верх.
Люди даже выслеживали тех, кому удалось добыть маску и вступали в драку, а то и хуже…
***
Девушке наконец-то удалось раздобыть маску. В сердце горело заветное желание – она готова была на любое испытание и бесстрашно шагала к площади, на которой начинался бал.