Мария не понимала, с чего это вдруг её так увлекла тема предстоящих раскопок, ведь она не верила в успех предстоящей экспедиции в соседнюю область! Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Мария Соболева всё же решила примкнуть к отряду практикантов. Однако строгий Иван Павлович не сразу согласился зачислить в группу студентку второго курса. Однако Мария умела быть убедительной. «Я очень выносливая, прилежная и ответственная! – заявила юная любительница истории, – А еще я мало ем и могу долго обходиться без воды!» Последняя фраза очень рассмешила руководителя практики. «А это здесь при чем? – рассмеялся Иван Павлович, – Я никого не собираюсь морить голодом, да и жажда нам не грозит. Давай ка ты проучись в нашем университете хотя бы еще один годик, а там посмотрим!»
Реакция Ивана Павловича показалась Марии очень обидной и несправедливой. «Да вам без меня не обойтись! – неожиданно выпалила сероглазая егоза, – Без меня вам ни за что не найти горный источник! А без него вы погибнете от жажды!»
– Какой еще источник? Для чего нам его искать? Перед нашей группой не стоит такая цель. Откуда в твоей голове возникла мысль о нашей возможной гибели от жажды?
– Если хотите знать, я обладаю очень хорошей интуицией!
– Нам не нужна твоя интуиция. У нас имеется карта и всё, что нужно настоящему археологу для плодотворной работы.
– В горах часто случаются обвалы. Ваша группа окажется в другом времени, да еще и без руководителя. Продукты, которые вы взяли с собой на раскопки, станут добычей диких животных.
– Ну конечно, эти животные окажутся такими голодными, что без особого труда сумеют открыть банки с тушенкой и сгущенным молоком!
– Напрасно вы, Иван Павлович, иронизируете! Только я смогу найти дорогу в обратную сторону. Я помогу ребятам вернуться домой. Без меня вам не обойтись!
– Иди ка ты, Соболева, домой. Думаю, что тебе необходимо хорошенько отдохнуть. По-моему, ты немного перезанималась! Сделай одолжение, не мешай мне готовиться к экспедиции. На сборы нам осталось не так много времени. Через неделю мы выезжаем в Чеботаевск. До места раскопок нам придется добираться пешим ходом. Ты хотя бы представляешь себе, какой это труд? Второкурсникам в нашей группе не место!
Обиженно поджав губы, Мария решительно зашагала в сторону выхода. Некоторые студенты и даже преподаватели университета считали эту девушку немного странной. Порой они несправедливо подшучивали над её чрезмерным увлечением историческими легендами. Особенно сильно привлекала Машу Соболеву загадочная Шамбала, попасть в которую можно было лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Во всяком случае, так полагала сама Мария. Утверждения о том, что попасть в эту легендарную страну может лишь человек, обладающий большим набором положительных качеств, юную искательницу мало интересовали. «Если в таинственную страну, именуемую Белогорьем, может попасть лишь сильный духом и чрезвычайно одаренный человек, то мне такое счастье не светит! – сетовала Маша, – Насколько я успела понять, такая удача может улыбнуться лишь обладателю сверхъестественных способностей. Если верить некоторым письменным источникам, то получается, что в эту волшебную страну может попасть только настоящий герой! Я же не обладаю ни одним из качеств, которые позволили бы мне считать себя какой-то особенной! Я – обыкновенная и очень посредственная студентка второго курса!»