Продолжая стоять напротив зеркала, Мария вглядывалась в голубое зазеркалье и не верила своим глазам. Отзеркаленное изображение книги Белых колдунов выглядело совсем иначе. Вместо непонятных символов и разнообразных фигур на яркой обложке появились вполне понятные картинки. Мария взяла книгу со стола и подошла с ней к зеркалу. Последовательно перелистывая шуршащие страницы, она словно бы просматривала эпизоды своей собственной жизни. Вначале перед глазами девушки возникла тропа, ведущая к границе двух реальностей. Пересечь эту черту может не каждый человек, а лишь тот, кому суждено получить великое знание. Оно хранится в загадочной стране, которая когда-то очень давно была частью человеческой цивилизации.
C давних времен существует на Руси легенда о Беловодье – чудесной стране, в которой люди живут счастливо, в гармонии с собой и природой. «Есть на свете такая диковинная страна, называется она – Беловодье. И в песнях про нее поется, и в сказках сказывается. В Сибири она, за Сибирью ли или еще где-то. Скрозь надо пройти степи, горы, вековечную тайгу, все на восход, к солнцу, путь свой править, и, если счастье от рождения тебе дадено, увидишь Беловодье самолично. Земли в ней тучные, дожди теплые, солнышко благодатное, пшеница сама собою круглый год растет – ни пахать, ни сеять, – яблоки, арбузы, виноград, а в цветистом большетравье без конца, без счету стада пасутся – бери, владей. И эта страна никому не принадлежит, в ней вся воля, вся правда искони живет, эта страна диковинная», – писатель Шишков, строивший Чуйский тракт.
В конце XVII века этот мифический образ приобрел реальные географические очертания. Беловодьем стали называться земли на юге Алтая в ущельях Катунского хребта, в Уймонской долине и в долинах реки Бухтарма (Казахстан). Сюда тайно из европейской части России бежали старообрядцы – крестьяне, не принявшие реформы Русской православной церкви, а также люди, скрывавшиеся от крепостной неволи и рекрутских повинностей. Горы надежно защищали беглецов, а природа давала им средства к существованию.
Село Верх-Уймон – первое старообрядческое поселение в Уймонской степи. Считалось, что оно находится на пути в Беловодье, и что в деревне есть люди, которые покажут путь дальше. В XIX веке в старообрядческой среде были распространены так называемые «путники» (путеводители), описывающие путь в Беловодье. Эти описания были запутанными. Географические названия в них были искажены настолько, что казались вымышленными. До наших дней дошли споры о том, существует ли Беловодье на самом деле или является воплощением мечты многих поколений крепостных крестьян и старообрядцев. Однако существует еще одна версия, и сводится она к тому, что не каждому суждено попасть в земной рай, именуемый Беловодьем. Фекла Семеновна Бочкарева, жительница Верхнего Уймона, рассказывала о Беловодье так: «Да не дается оно всем, Беловодье. Недостойный, неправедный душой не попадет туда».