– Останетесь с нами? – спросил для проформы Максим.
– Благодарю, благодарю, – замахал психолог руками, – но пожалуй предпочту отыскать свою каюту. Да, да, точно! Всего доброго молодые люди.
Фанг Ши удалился, неся с собой винтажный чемодан, сделанный под крокодиловую кожу.
– Странный он какой-то, – заметила Лика.
– Ага, – поддержал Ник, – и дерганый.
Максим согласно промолчал.
– А давайте пить чай? – предложила Лика, когда пауза затянулась.
– Давай, – обрадовался Максим, – а то сидим тут, всех разглядываем.
– А так, будем еще чай пить! – рассмеялся Ник.
Кают компания не была предназначена для больших застолий, для этого на корабле имелась столовая. Но здесь имелся кофейный столик, на котором как раз помещался чайник и чашки. Лика взялась разливать чай, а Максим с Ником сходили в кладовую и отыскали там пару пачек печенья. Затем вся компания устроилась за столом и стала ждать остальную команду.
Вскоре в кают компании появился коренастый мужичек в рабочем комбинезоне и взлохмаченными русыми волосами.
– О, молодежь, чаи гоняете? – обрадовался он.
– Здравствуйте, – вежливо произнесла Лика. – Присоединитесь?
– А то ж! Это мы завсегда будем рады!
Мужичек запихнул свой чемодан в дальний угол кают компании и по-хозяйски оглядевшись, отправился наливать себе чай. На робкую попытку девушки помочь ему, отмахнулся:
– Что же я, девонька, совсем безрукий?
Наконец, он устроился за столом.
– Ну, давайте знакомиться! Я механик – Крутобородов Иван Михайлович. Но можно просто Михалыч.
Ребята представились.
Михалыч оказался свойским мужиком, очень говорливым, казалось у него есть байки на каждый случай. Он уже успел рассказать парочку «фирменных» историй. Иногда настолько преувеличивая, что Максим только качал головой и посмеивался. Больше всего механик произвел впечатление на Лику. Девушка, никогда не летавшая в глубоком космосе, слушала его с открытым ртом.
– А на многих кораблях вы летали? – поинтересовался Ник.
– Да я уже и со счету сбился. Один из первых был корабль Белая Шаланда. Небольшой транспортник. Когда я работал на Белой шаланде, приключилась у нас забавная история, – снова взялся за свое Михалыч. Он шумно отхлебнул чай и продолжил:
– Так вот, как то раз у нас правый маневровый ни с того ни с сего отстрелило. То ли пилот чего на шаманил, то ли автоматику замкнуло. Ну, пока капитан пилоту разнос делал, мы с Петровичем схватили катер и за движком. Он не далеко улетел стукнулся об одну из каменюк, что рядом болталось.