Таро очень быстро распространилось по Европе. Эти карты обладали какой-то невероятной притягательной силой. Она заключалась в способности давать ответ на любой вопрос, а также указывать пути достижения цели.
Простые люди обращались к гадателям, чтобы узнать будущее. Философы, художники и оккультисты искали в загадочных сюжетах этих карт знание о тайнах мироздания.
Самая старая из известных колод – Таро Висконти-Сфорца. Она была создана по заказу герцога Миланского, Филиппо Марии Висконти, в качестве подарка на свадьбу дочери – Бьянки Марии Висконти – и Франческо Сфорца. Эта колода карт стала «родоначальницей» всех европейских карт – как гадальных, так и игральных.
Крупное производство игральных карт находилось во французском Марселе, оттуда же вышла и самая популярная европейская колода – Марсельское Таро. Марсельская колода была предназначена как для гадания, так и для игры. В наше время Марсельское Таро используется только для предсказаний.
В конце XVIII века Мария Ленорман, прорицательница и экстрасенс, создает свою колоду Таро. Мария воспитывалась в монастыре, где была обширная библиотека по магии, нумерологии и эзотерике. Там она и узнала о Таро.
Ленорман сократила колоду Таро до 58 карт и убрала деление на Арканы. Она изобрела два способа гадания: астромифологический (с помощью всех 58 карт) и так называемый цыганский – на 36 картах. Гадательный салон мадам Ленорман был самым известным в Париже. К ней обращались сам Наполеон и его супруга Жозефина Богарне, Робеспьер и Сен-Жюст, Александр I и Оноре де Бальзак.
Девятнадцатый век отмечен развитием наук и технологий, ростом производства и преобладанием практического взгляда на жизнь.
Но в это же время в Европе появляется множество тайных обществ, масонских лож и оккультных орденов. И если светская наука видела свою цель в том, чтобы использовать физические законы на пользу человека, то науки оккультные старались открыть законы, касающиеся невидимых сфер – области духа и души. Оккультисты намеревались с помощью этих законов создать нового, более духовного и совершенного человека.
В 1887 году в Англии был основан герметический орден Золотой Зари. Герметистами называли себя люди, которые занимались тайными науками: теургией (ритуальными бдениями), магией, алхимией, астрологией, каббалой и Таро. Изобретение всех этих наук приписывалось Гермесу Трисмегисту – его считали полубожеством-получеловеком, – который жил во времена богов и героев. Непосвященный не мог войти в герметический орден. Чтобы стать членом такого общества, нужно было пройти множество испытаний. Из-за этой секретности и закрытости слово «герметический» или «герметичный» вскоре стало использоваться в значении «плотно закрытый». В недрах ордена Золотой Зари родилась новая колода, которая вобрала в себя все самые значимые символы из прежних колод и была обогащена новыми смыслами. Эта колода вошла в историю как Таро Уэйта, а создала ее художница Памела Коулман Смит. Поэтому часто эту колоду называют Таро Уэйта-Смит.