– Цепи?
– Цепь – совокупность связанных между собой миров.
Задавать напрашивающийся вопрос «Почему же нас тогда не отправили обратно?» совсем не хотелось. Это вело в ещё большую пучину догадок – возможно, Земля сейчас будет подвергаться активной краже населения, и тогда возвращать похищенных смысла не было. Да и не хотелось разрушать последние крупицы веры в призыв героев, которых по ошибки закинули сюда.
Владимир тяжело вздохнул и сразу ощутил на плече руку героя, который шёл рядом с ним всю дорогу. Этот мужчина ободряюще улыбнулся, будто уверяя, что теперь всё будет в порядке. От такой неожиданно тёплой отеческой поддержки у Владимира даже заслезились глаза. Он моментально прикрыл лицо рукой, будто почёсывая лоб, и проморгался, чтобы скрыть присутствие влаги на глазах.
Да что со мной такое происходит?! Опять эти слезы!
Этумирина, то ли уловив настроение гостя, то ли оставив время на размышления, выдержала длинную паузу и продолжила:
– В ответ на твою просьбу о помощи, завтра с утра на плато отправится спасательная миссия. Приготовления мы начнём уже сейчас.
Этумирина перевела взгляд на девушку-рыцаря.
– Сурифия, как старший офицер, назначаю тебя ответственной за миссию и нашего гостя, которому присваивается четвёртый ранг. Владимир, ты согласен?
– Согласен, – сразу ответил он, не понимая, что вообще значит четвертый ранг.
– Договорённость заключена. Остальные вопросы, касающиеся защитников, перенесём на следующую встречу. А теперь перейдём к неформальной беседе. Прошу всех быть свободными и друзьями.
Ректор подозвала человека из своей свиты на трибунах и стала вполголоса отдавать ему указания. Решив воспользоваться тем, что мадам отвлеклась, Владимир повернулся к Сурифии.
– Что значит «неформальная беседа», «быть свободными и друзьями»? Сейчас начнётся пирушка? – соединил он вопрос с шуткой, так как девушка была первой, с кем он хотел бы подружиться в этом мире.
Сурифия на миг опустила взгляд, не зная, как ответить.
– Быть свободными и друзьями для всех участников означает открытость диалога и равенство, можно свободно говорить, не учитывая ранга и статуса. Но я не поняла, что значит «пирушка»?
Наверное, я поторопился с шутками, мы же не на первом дне обучения в институте, когда студенты таким образом заводят знакомства.
– Ну, это когда люди выпивают и веселятся… Прости, неудачная шутка, – смущенно закончил он.